大多数科学家曾一度认为，哺乳动物的脑细胞一旦受损，将永远无法修复。但加利福尼亚州(California)斯坦福大学(Stanford University)的研究人员成功地再生了实验鼠受损的视神经，使我们相信类似的治疗方法有希望帮助患有青光眼、老年痴呆症，甚至脊髓损伤的人。
他们是如何做到的呢？有两种方法：打开“生长开关“，一个鼓励细胞在中枢神经系统中生长的基因；以及让实验鼠观看鲜艳的、不断变化的图案，“活动”它的眼睛。
首席研究员安德鲁·休伯曼(Andrew Huberman)说: “当我们将这两种方法结合起来，我们看到了这个令人惊叹的协同效应。神经元的长度大大增加了——比通常情况下更长、更快500倍。”
没有参与这项研究的华盛顿大学(University of Washington)的罗素·范·盖尔德(Russell Van Gelder)表示，这一策略实际上就是在早期大脑中发生的情况。“这表明，在发育期发生在大脑和眼睛之间的对话……可以恢复。”
Vision restored to once-blind mice: https://t.co/i8ZIJCRgsa pic.twitter.com/bA7FFCzw2s
— Stanford Medicine (@StanfordMed) July 18, 2016
休伯曼说，不仅神经元或神经细胞出现生长，而且在再生过程中它们似乎确切地知道生长的方向。虽然视力恢复的情况并不完美，但这项研究中一度失明的实验鼠通过了视觉能力基本测试。
这项成果给研究人员带来了希望，像青光眼这种影响全球7000万人的疾病可以被治愈，而且其他类型的大脑和神经细胞也可以以类似的方式再生。这可能意味着恢复被阿尔茨海默氏症破坏的记忆路径，或恢复脊髓受损的患者的运动能力。
论文的共同执笔人何志刚（音译）说：“以前，我们无能为力。现在，我们需要思考的是什么类型的患者最有可能从这种治疗中获益。”
