中国国家副主席习近平不久前访问美国，行程之一是去艾奥瓦州，会见1985年初次访美时接待过他的人们，重叙友情。这次他旧地重游，中国网民留意到一件事情：将近27年前，艾奥瓦州州长布兰斯塔德（Terry Branstad）曾经在他的办公室“接见”过习近平，现在他作为州长要“接待”习近平。习近平已经从中国河北省的一个县级干部升为世界上人口最多的国家领导人，而布兰斯塔德还在“原地踏步”。对此不少中国网民提出疑问：美国的州长可以当这么长时间吗？
美国的州政府不归联邦政府管，州长的产生与“中央”无关。各州的政府结构虽然与联邦政府类似，但是由各自的宪法或法律规定，包括它们的州长任期。
现在美国有50个州，绝大多数规定州长每届任期4年，只有两个州是2年（新罕布什尔和佛蒙特州）。
至于是否可以连任，过去大多数州的法规都很苛刻，限定州长不得连任，必须在别人担任一届州长之后才可以再次参加竞选，今天只有弗吉尼亚州继续采用这种办法。除了弗吉尼亚之外，现在对州长连任或任期有限制的还有35个州，其中有24个州规定只能连任两届，但是离任4年之后可以再次竞选。与此类似，有两个州的规定是一个人在12年里只能担任州长8年。还有两个州限制更严，在16年内只能当8年州长。最严格的是加利福尼亚等7个州，一个人一辈子最多只能担任两届州长。
剩下的14个州加上首都华盛顿市（类似于直辖市）则可以无限期地担任地方政府首脑——只要你有本事得到选民的支持。艾奥瓦州就属于这一类。
艾奥瓦州过去规定州长的每个任期为两年，后来在1972年修宪改为4年。州宪法规定年满30岁、在本州住满两年的公民有资格担任州长。州长是州政府的行政首脑，同时是州武装部队的总司令。州长的职责是执行州法，有权批准或否决州议会通过的法律，必要时可以随时召集州议会开会，有权赦免罪犯或给予缓刑，除非罪犯是因叛国定罪或者受到弹劾。
布兰斯塔德是挪威裔美国人，1946年出生，比习近平大6岁多。他是共和党人，1983年第一次担任州长时36岁，是艾奥瓦州有史以来最年轻的州长。他上任后半年，就签署协议，与中国河北省建立了姐妹州（省）关系。他连续当了4届16年州长，创造了该州州长任期的纪录，直到1999年被民主党人取代。在他的任内，失业率从8.5%降到了2.5%，州财政从接任时赤字9千万美元，到1999年有9亿美元的盈余。从州长位置下来后，他在艾奥瓦州首府得梅因的一所医学院当过6年院长，直到2010年再次出山竞选，于64岁时重登州长宝座。
这里附带说一下美国总统的任期。在刚刚独立的时候，宪法对总统没有任期限制（其前身大陆会议主席曾经有过），但是因为民众对权力的警惕，加上受到首任总统华盛顿榜样的影响，大家都自觉只当两届，包括第一个任期是半路接手的都遵循这个惯例。后来小罗斯福在大萧条中临危授命，又赶上第二次世界大战，连续当选了四次总统，美国人觉得此例不可再开，就在1951年修宪，规定一个人最多只能两次当选总统，如果曾经半路接任，而且时间超过两年，则只能再当选一次。所以一般情况下，美国总统可以做两届8年，最多也不能超过10年。
