不久前我们报道过一位17岁少女金伯利·斯特布尔获得博士学位的情况，今天要介绍的是一位78岁的曾祖母薇薇安·坎宁安（Vivian Cunningham）经过6年不懈努力，获得大学本科学位的故事。
2021年5月8日，坎宁安以78岁高龄参加了萨福德大学（Samford University）的毕业典礼，当她走上主席台领取毕业证书时，全场师生响起了热烈掌声及欢呼声，坎宁安有两个子女、三个孙辈以及三个曾孙辈，她的家人也参加了毕业典礼，与老人坎宁安一同共享欢庆时光。
坎宁安在回顾自己获得大学文凭道路上的拼搏经历时感叹地表示，如果不是家人、朋友和萨福德大学教职员工鼓励她，她不确定自己是否可以走到毕业这一步，她还表示在求学过程中“我也有主站在我这边。”
坎宁安成长于阿拉巴马州的伯明翰（Birmingham），从小以为自己将来会成为一名裁缝，因为她的祖母和曾祖母有很好的缝纫技术，她从她们那里学习了缝纫手艺并为家人和朋友缝制衣服，此后甚至在亚特兰大的一家服装店工作过。1960年代后期作为两个孩子的单身母亲，坎宁安回到了家乡伯明翰，在阿拉巴马州电力公司找到了一个夜班工作，这样白天她就可以照看两个孩子，工作、生活两不误，但十分辛苦。坎宁安的儿子唐纳德（Donald）回忆说：母亲又要照顾家人又要上班，所以那时我就想快快长大做个男人，照顾妹妹。
坎宁安后来在阿拉巴马州电力公司担任邮件收发室的负责人，在工作之余她还利用公司的学费补助计划在伯明翰的许多学院和大学中修读课程学分，她于1992年退休。退休后坎宁安有更多的时间可以用来学习，她到弗吉尼亚学院（Virginia College）位于伯明翰的校区上学并获得法律助理的大专学位。但坎宁安并没有满足，她决定继续深造，她回忆说：“我知道我还想要更多。”
6年前坎宁安在萨福德大学工作人员的热情推荐及鼓励下，踏上了本科教育的道路。在回忆6年的求学之路时，坎宁安说：“有些时候我想放弃”，但内心又有声音说“我不能往回走，我只是累了”、“继续上学，继续前进”。
在毕业典礼上，坎宁安深为自己取得的成就感到自豪，但她表示不会就此停下来，她说：“我可能会去攻读硕士学位。” “我不想停下来。我喜欢读书，喜欢缝制，喜欢看电影。我不想因为退休而坐下来。我想要得到知识。” 坎宁安在毕业典礼上向同学们说：“相信自己，因为你可以做到”、“让上帝参与计划你就会成功。不要让任何人阻挡你”。
坎宁安在求学的道路上得到许多亲友、学校教职员工的鼓励，而她的奋斗精神同样也鼓励了许多人。她的女儿塔拉·巴恩斯（Tarra Barnes）就是其中的一个。巴恩斯说：“她是我攻读博士学位的灵感和动力。如果她可以在78岁时完成学士学位，那我为什么不继续我的高等教育呢？我衷心感谢她对我一生的影响，我为她感到无比自豪！”