近数十年来，美国西裔人口增加的趋势领先于其他族裔。到2003年，人口普查局的统计显示，西裔人口为371万人，超越黑人人数，成为美国第一大少数族裔。这一趋势还在继续，预计到2060年，西裔人口将达到1亿1904万，占总人口的28.6%，增长速度几乎是第二大少数族裔非洲裔的三倍。另一方面，美国西裔人口的年龄结构一直偏低，预计到2060年，西裔在18岁以下的美国人里面将占到33.5%，直逼非西裔白种人的35.6%。
但是不可忽视的是，由于吸引墨西哥和其他中南美洲新移民的工作机会，相当多的是农场季节工和餐饮、建筑与房屋装修、园艺、清洁卫生等服务性行业，对学历要求不高，所以西裔的平均教育水平相对较低，见下图：
美国的拉丁裔社区活动人士对此十分关注，他们于1986年发起成立了“西语裔学院和大学协会”（Hispanic Association of Colleges and Universities, HACU），致力于提高西裔的教育水平。从创立时分布在西南部6个州里的19所院校，到如今470所学院和大学，分布在美国的31个州和华盛顿特区以及波多黎各，在拉丁美洲的八个国家和西班牙葡萄牙也有它的会员。美国的成员学校虽然只占全部高等院校的十分之一，但是全国的西语裔大学生有三分之二在里面就读。
“西裔学生成功计划”（Hispanic Student Success Program）是协会最早的项目，1992年又启动了“全国实习生计划”（HACU National Internship Program, HNIP），在20年里，该项目帮助9500名西裔学生在全国各地的公司和联邦政府机构进行实习，联邦人事管理办公室将它列为增加联邦政府西裔雇员的一项关键措施。它与西裔人口集中地方的学区合作，提高当地中小学教学质量，为高中生升学进行辅导。它还为成员院校西裔学生提供奖助学金，资助他们到海外访学，帮助毕业生求职，在所有这些方面，HACU都取得了很大的成绩。
HACU最为人们称道的工作是它不遗余力地推动国会修订教育立法。从1992年开始，直到1998年，最终成功地在“高等教育法”（Higher Education Act）的联邦拨款类别中增列了第5类（Title-V），即侧重西裔学生教育的高等院校（Hispanic-Serving Institutions, HSIs），为其提供联邦政府专项基金，帮助它们吸纳西裔高中毕业生，协助他们完成大学学业。
有资格获得该项基金的高校，需要满足两个条件：其秋季开学时的等效全时（FTE）本科生人数至少有25%是西语裔学生，以及全部学生当中至少有50%为低收入家庭子女，他们有资格取得高等教育法的第4类拨款，即以需求为基础的奖助学金（Need-Based Title-IV Aid ）。
1992年教育部出台了HSIs分类指南，1995年首次向此类高校发放了1千2百万美元的拨款。到2011年，至少有5项联邦法例将HSIs作为专项列入，包括农业法案、助学金及财政问责法、国家科学基金会授权法，以及在联邦拨款法案中的住房和城市发展部、国防部部分。2010年，这些拨款全部加起来为2亿5千万美元。从1995到2011年，符合HSIs条件的高校因此而得到的专项拨款累计达到了16亿美元，还不包括到2020年的10年内为HSIs高校提供的10亿美元科学教育基金。
尽管如此，西语裔美国人的受教育程度还是偏低。从联邦政府拨款的角度来看，HSIs所拿到政府经费和所有高校相比，如果全国平均每个学生拿到1美元的话， HSIs的学生则只有66美分。为此HACU制订了它的成立50周年规划，争取到2036年，HSIs的学校将获得10亿美元的联邦年度拨款，届时它们的学生将与其他院校在联邦财政支持方面平起平坐，西裔美国年轻人的教育水平将有一个飞跃。
