上一篇我们提到,阿拉斯加州的官方昵称是“最后的边疆”。阿拉斯加是1959年1月3日正式成为美国一个州的,如果不是考虑到它与早先的本土48州都位于北美大陆,这一昵称还有一点问题呢:夏威夷在它之后半年多的8月21日建州,迄今为止,它才是美国50个州里的最后一个。
夏威夷位于太平洋中部,在赤道以北,属于海洋性热带气候,一年四季温暖如春,加上白净如霜的海滨沙滩,吸引世界各地的人们到那里度假,因此旅游业就成为夏威夷的支柱产业。
游客们一到夏威夷,立刻就会感受到夏威夷的热情好客。在机场和邮轮码头,欢迎的声音Aloha此起彼伏,鲜花编织的花环会套在你的脖子上。这样的场景在各个热门游览场所屡见不鲜,当度假结束回到家里,夏威夷花环和Aloha会时不时在脑海中重现。事实上,在夏威夷从领地变成州的同一年,州议会就决定将Aloha State定为该州的昵称。

在夏威夷原住民的观念里,Aloha远远不仅是一个欢迎词,它有更深层的含义。它是世间万事万物的一部分,所有这些也是人们自己不可分割的一部分。无论何人何处苦难发生,它也是自己的痛苦。人们要尊重万物,因为那不仅是造物主的恩赐,也是自己身心的一部分,所以不要有意识地对任何人或物加以伤害。当需要食物的时候,只拿自己所需的,而且要说明原因。我们所有的大地、天空和海洋,需要大家加以照顾、珍惜和呵护。这就是夏威夷,这就是Aloha。
另外,还有人在解释ALOHA的含义时,将它拆解为五个夏威夷语的词汇(该州有法定的两种官方语言:英语和夏威夷语)。例如,用A代表ala ,表示警惕和警觉;L即lokahi,是团队合作的意思;O即oia’i’o,对别人要敞开心胸坦诚相见;H即ha’aha’a,表示为人要礼让谦卑;最后一个A,夏威夷语是ahonui,意思是做事要有耐心和毅力。
根据考古发掘和民间传说,可能早在公元300年,就有太平洋其他岛屿上的玻里尼西亚人抵达夏威夷,也有人认为要到公元1000年左右,夏威夷群岛才有人类定居。无论哪种主张成立,也不计西班牙殖民者是否真的到过夏威夷(因为不想让其他竞争者知道他们从美洲横穿太平洋、航行到菲律宾的真实路线和经过的岛屿地标),等到1778年英国库克船长率领的探险队抵达这里,夏威夷的历史才有了确切的文字记载。
库克船长抵达前后,酋长卡美哈梅哈统一了整个夏威夷群岛,并自称为国王。以后英法等国曾经宣称夏威夷是其殖民领土。夏威夷的原住民在殖民者来到之后,因为对流感、天花和麻疹,以及随后的广东劳工带来的麻风病等传染病没有抵抗力,人口从库克船长年代估计的30万人左右,减少到100多年后的10万人。今天,夏威夷州人口比例最高的是亚裔移民及其后代。
因为夏威夷气候温暖湿润,加上火山岩形成肥沃的土壤,非常适宜于甘蔗菠萝等热带作物生长,许多美国农场主前来殖民开发。他们虽然带来了资金、技术和人力,也对当地原有的部落种性社会带来巨大的冲击。后来夏威夷王国经过短暂的君主立宪,最终在1898年被美国兼并,成为美国的海外领地。在旅游成为夏威夷最重要的产业之前,直到今天,菠萝等热带水果种植仍然是它的重要产品,著名的多尔(Dole)公司出产的夏威夷菠萝等水果,在美国各个超市都有出售。因此,夏威夷还有一个非官方的昵称:“菠萝之州”(The Pineapple State)。
最后,简单介绍一下夏威夷在地理上的特别之处。
夏威夷群岛由137个岛屿和岩礁组成。按照目前地壳形成的主流理论,上地幔有一个相对固定或位置变化较慢的活跃热点,朝西北方向移动的太平洋板块经过这个热点的时候,喷发出来的岩浆在海底形成海山,遇到喷发高潮,海山就会抵达甚至高出水面,暗礁和岛屿就此诞生,夏威夷群岛就是这样形成的。群岛的东南端,也是整个岛链最大和最年轻的岛屿,就叫做夏威夷岛,也叫做大岛,它由5个火山组成,其中两个是活火山,但是已经过了火山活动最活跃的阶段。最高的一个高出海平面13,796英尺(4,205米),山顶常年积雪,夏威夷人把它叫做Mauna Kea,意思是白头山。如果从海底算起,Mauna Kea的高度超过10,000米,比珠穆朗玛峰还要高出1,000米以上,是全世界相对高度最高的山峰。此外,夏威夷岛的南端,是美国50个州纬度最低的地方。