第31任总统赫伯特·胡佛（Herbert Clark Hoover）曾给自己起过一个中文名字“胡华”，他是美国历任总统中，唯一在中国工作过并且通晓中文的总统，据说他担任总统后时常在白宫与妻子用中文交谈，为的是避免他人了解谈话内容；他也是第一位出生于密西西比河以西的美国总统。不少读者常常将他与另外一位现代美国历史上颇有名气的约翰·胡佛（John Edgar Hoover）误为一人，约翰·胡佛曾担任联邦调查局局长47年。
在美国历史上，胡佛总统属于评价较低的总统之一，他上任后经历了1929年的大萧条，成为大萧条的替罪羊，大大拉低了对他的评价。其实，在他担任总统之前，他因为参与及领导了美国对第一次世界大战灾民的救济工作，尤其是在比利时的灾民救济，在国际社会赢得“出色的人道主义者”美誉，二战后他老将出马，参与了欧洲的重建工作。
1874年8月10日胡佛出生在艾奥瓦州，他的父母都是贵格会成员，对他的信仰影响很大，他后来也成为贵格会的一员。胡佛父母在他儿童时代先后去世，9岁时胡佛就成了孤儿，先后跟着祖母、叔叔、舅舅生活，生活虽然不易，但他刻苦好学，1891年成为斯坦福大学的首批学生，学习地质专业，并于1895年毕业。1897年胡佛应聘到墨林公司（Bewick, Moreing & Co.）在西澳大利亚的金矿工作，担任工程师及经理。1899年他被墨林公司提拔并派到中国工作，行前胡佛回到加州与在斯坦福读书期间认识的女友卢·亨利结婚，婚后第二天他们就一起从旧金山坐船来到上海，开始在中国的职业生涯。
胡佛到中国后定居天津，曾任直隶、热河两省矿务督办张翼的技术顾问，并兼任墨林公司驻天津的代理人。张翼当时还兼任开平矿务局的督办，胡佛以他的专业知识及在澳大利亚的工作经验，成为在华首屈一指的地质学家，深得张翼信任，但张翼的兴趣更多的是在发现金矿方面，他派胡佛率领勘察队四处查找金矿，足迹遍及中国。胡佛在他的回忆录中说：“由于张先生不断搜集有关金矿的谣传，我一次又一次踏上类似的征途，走遍山东、戈壁滩、满洲、山西和陕西等省，每次均是徒劳往返。”胡佛在多次勘察中，发现开平煤矿具有很高的价值，因此做出详细分析，写成“开平矿务局报告”，成为后来墨林公司收购开平煤矿的主要参考依据。
1900年义和团运动爆发，胡佛夫妻被困在天津外国侨民区月余，张翼和唐绍仪也因避难躲进侨民区，并差点丧命，胡佛曾出手相救，因此建立了更深的友谊。义和团运动期间，开平煤矿被俄军占领，张翼曾委托好友、天津海关税务司德国人德璀琳协助拿回煤矿并希望置于英军保护之下。义和团运动平息后，德璀琳以开平煤矿全权代理人的身份，与胡佛代表的墨林公司签订收购合同，由墨林公司买下开平煤矿。事后清廷认为开平煤矿的卖价过低，属于贱卖，此一收购过程后来被中方称为“骗卖”，胡佛也被指为在其中扮演了不光彩的角色。
开平煤矿转由英国公司经营后，胡佛被任命为新的开平矿务有限公司总办。1901年7月胡佛辞去总办一职，回到墨林公司，其后他一直在采矿行业工作，成为这个领域的知名人物及专家，同时也为自己积累了财富。他和威廉·贝鲁（William Baillieu）等人合伙创建的“锌公司”（Zinc Corporation）是当今矿业巨头力拓集团的前身之一。1913年胡佛夫妇翻译出版了拉丁文巨著《论矿冶》（De Re Metallica），这是《论矿冶》的第一个英文版著作，成为英美大学的标准教材参考书。
1914年第一次世界大战爆发后，胡佛协助在法国的12万美国人回到美国，又参与救济灾民行动，成效显著，他在1919年领导美国救济署，在战后共接济了21个国家的约1700万饥民。此后他投身公共事务，在联邦政府担任商务部长。胡佛在1928年的大选中代表共和党竞选总统并当选，1929年3月4日宣誓就任第31任总统。胡佛上任不久就爆发了金融危机，经济步入大萧条，4年后在连任竞选中败给富兰克林·罗斯福。
退出政坛后，胡佛过着远离政治、游山玩水、著书立说的生活，他一生出版过16本书。二战后，他参与了联邦政府的重整，但没有什么成效。1964年10月20日在纽约去世，终年90岁。
斯坦福大学的胡佛研究所（Hoover Institution on War, Revolution, and Peace）是全球知名研究机构，也是全美名列前茅的智囊机构，1919年由胡佛创建，当时是图书馆，后来扩大规模成为图书资料及研究中心。胡佛研究所是收藏中国近代史料最多的机构之一，包括蒋介石日记、蒋经国日记、中国国民党档案、中华妇女联合会档案等，吸引许多中国近、现代史学者前往收集资料及研究。全美最大的胡佛水坝是在胡佛担任总统期间拍板决定兴建的，后以胡佛命名；水坝建成后形成的米德湖为西半球最大人工湖。水坝离拉斯维加斯不远，成为又一处著名游览景区。
