美国首都华盛顿从国会山到林肯纪念堂之间，是一个以华盛顿纪念碑为中心的大型广场。广场的南北两侧分别是宪法大道和独立大道，北侧的宪法大道因为有总统府白宫和诸多联邦政府机构，交通尤为繁忙。因为有这些显赫的建筑，宪法大道上白宫南侧隔街的一间小平房，就格外不起眼。它的门前虽然有一块关于其历史的看板，但是，由于长期铁将军把门，来去匆匆的行人对它熟视无睹就毫不奇怪了。
不过，近年来这座小屋不但经过了重新整修，而且为了安全起见，还大动干戈，被整个抬起来向广场内侧平移了一段距离，在新冠疫情爆发前已经向游人开放。后来因为疫情，再次关闭，但是今年4月份重新开放参观。这座除了白宫之外（也有人认为它的年代与华盛顿纪念碑的基础开挖在同一时期），首都国家广场地区现存最古老的建筑物，终于不再默默无闻。
这间小房子实际上是一条运河的设施。1831年切萨比克与俄亥俄运河（C&O Canal）开通，连接马里兰州的坎伯兰和华盛顿特区的乔治城，解决了波托马克河多瀑布激流、不便航行的难题。上游的小麦玉米和石材通过运河下运，下游的食盐和海产则溯流而上，比起原来要方便得多。其后运河向东和东南延伸，分别与台伯溪（Tiber Creek）及波托马克河相连，经过市中心区，1837年在这里修建了一座船闸，同时为船闸管理员搭建了这座面积 350 平方英尺的房子，兼做住房和办公，负责收取来往船只的通行费，同时登记所载运的货物，管理河运交通，并进行必要的维护。
运河一直运行到1924年。多次洪水灾害，加上铁路和公路运输的兴起，C&O运河终于关闭，市区的延长线也早已废弃或改走地下，今天C&O运河划入国家公园系统，沿线成为首都及周边居民徒步健行和自行车骑行的极好去处，各处的船闸管理屋成为历史的见证，有的还开放给游人租住。
市区的这座管理员小屋，因为归属国家公园，所以曾经有过多种用途：公园的工具屋，夜间值班房，甚至一度用作公园警察的临时牢房，直到1980年代，才完全弃置不用。
经过多年的酝酿，国家公园和首都信托基金终于实施了运河船闸小屋的改造计划，房屋加固，去掉后来添加、与运河关联不大的物件，增加历史介绍的内容，特别是为了安全起见，将小屋整体向广场搬移大约50英尺，远离了北面交通繁忙的宪法大道，而且将其入口改到了南侧。改造工程完工后，2018年秋曾经有限度向公众开放，但是两年前新冠疫情爆发，再度关闭。现在疫情进入了一个新的阶段，虽然病毒仍然在变异，并且传播力不减，但是因为疫苗普及和曾经的感染者具有相当的免疫力，加上有效的针对性药物，死亡率已经大大下降，所以在今年4月23日，这间作为美国首都历史见证者的小小建筑，再次开放供大众参观。