美国首都华盛顿从国会山到林肯纪念堂之间,是一个以华盛顿纪念碑为中心的大型广场。广场的南北两侧分别是宪法大道和独立大道,北侧的宪法大道因为有总统府白宫和诸多联邦政府机构,交通尤为繁忙。因为有这些显赫的建筑,宪法大道上白宫南侧隔街的一间小平房,就格外不起眼。它的门前虽然有一块关于其历史的看板,但是,由于长期铁将军把门,来去匆匆的行人对它熟视无睹就毫不奇怪了。
不过,近年来这座小屋不但经过了重新整修,而且为了安全起见,还大动干戈,被整个抬起来向广场内侧平移了一段距离,在新冠疫情爆发前已经向游人开放。后来因为疫情,再次关闭,但是今年4月份重新开放参观。这座除了白宫之外(也有人认为它的年代与华盛顿纪念碑的基础开挖在同一时期),首都国家广场地区现存最古老的建筑物,终于不再默默无闻。

这间小房子实际上是一条运河的设施。1831年切萨比克与俄亥俄运河(C&O Canal)开通,连接马里兰州的坎伯兰和华盛顿特区的乔治城,解决了波托马克河多瀑布激流、不便航行的难题。上游的小麦玉米和石材通过运河下运,下游的食盐和海产则溯流而上,比起原来要方便得多。其后运河向东和东南延伸,分别与台伯溪(Tiber Creek)及波托马克河相连,经过市中心区,1837年在这里修建了一座船闸,同时为船闸管理员搭建了这座面积 350 平方英尺的房子,兼做住房和办公,负责收取来往船只的通行费,同时登记所载运的货物,管理河运交通,并进行必要的维护。
运河一直运行到1924年。多次洪水灾害,加上铁路和公路运输的兴起,C&O运河终于关闭,市区的延长线也早已废弃或改走地下,今天C&O运河划入国家公园系统,沿线成为首都及周边居民徒步健行和自行车骑行的极好去处,各处的船闸管理屋成为历史的见证,有的还开放给游人租住。

市区的这座管理员小屋,因为归属国家公园,所以曾经有过多种用途:公园的工具屋,夜间值班房,甚至一度用作公园警察的临时牢房,直到1980年代,才完全弃置不用。
经过多年的酝酿,国家公园和首都信托基金终于实施了运河船闸小屋的改造计划,房屋加固,去掉后来添加、与运河关联不大的物件,增加历史介绍的内容,特别是为了安全起见,将小屋整体向广场搬移大约50英尺,远离了北面交通繁忙的宪法大道,而且将其入口改到了南侧。改造工程完工后,2018年秋曾经有限度向公众开放,但是两年前新冠疫情爆发,再度关闭。现在疫情进入了一个新的阶段,虽然病毒仍然在变异,并且传播力不减,但是因为疫苗普及和曾经的感染者具有相当的免疫力,加上有效的针对性药物,死亡率已经大大下降,所以在今年4月23日,这间作为美国首都历史见证者的小小建筑,再次开放供大众参观。