根据皮尤中心(Pew Research Center)新近公布的一份研究报告显示，2012年美国“在家母亲”(Stay-at-home Mothers)的比例为29%，比1999年的23%高出6个百分点，人数高达1040万，显示出全职妈妈有上升趋势。所谓的“在家母亲”除了指在家照看孩子者外，还包括因为找不到工作、身体有病或者上学者，不过，照看孩子还是其中最主要的部分。
美国是一个女权意识强盛的国家，上个世纪五、六十年代民权运动的兴起，带动了女权主义的发展。原本传统的“男主外，女主内”、妇女在家照看孩子、丈夫外出工作挣钱养家糊口的模式逐渐被打破，这从在家照看孩子母亲人数的大幅减少可以得到证明。1967年时，在家母亲的比例高达49%，也就是说半数母亲们不出去工作，专心在家照看孩子与操劳家务。此后这一比例在30年期间中逐步下降，到1999年时降到最低的23%，在家母亲比例减少大半。
进入本世纪以来，在家母亲比例有所回升，但保持在二到三成的水平。对于在家母亲人数的增加，社会学家与经济学家有许多解说，最主要的原因，除了经济不景气、难找工作外，请人照看孩子费用的大幅度上升也是重要的因素。我有一个朋友生了一对龙凤双胞胎，因为夫妇都要工作，请了一对华人中年夫妇到家照看孩子，除了提供吃住外，每月的工资是2600美元。一般来说，请保姆照看孩子的费用，大致在月薪2000至3000美元之间(有关保姆的工资，我们会另文介绍)。由于请人照看孩子费用不少，而将孩子送到日托中心的费用也不低，而且时间上不方便，因此，有不少年轻的母亲们就选择在家专心照看孩子。
此外，拜互联网发达所赐，现在许多工作都可以在家完成，因此，有些母亲虽然在家照看孩子，但也同时在家兼职工作，一举两得。我认识的一位朋友，家住离开波士顿100多公里的小镇，因为她的丈夫在小镇附近的一所大学教书，她本人的专业是债券投资，而波士顿是共同基金公司的重镇，她在波士顿很容易找到工作，但在小镇附近就完全没有机会，她的第二个孩子出生后，一直在是离家去波士顿上班还是在家带孩子间挣扎，后来找到的新公司允许她远程在家工作，每周只要到公司总部上班一天即可，结果皆大欢喜，她也一边工作，一边在家带孩子，成为非典型的“在家母亲”。
皮尤中心研究报告发现，在家母亲中的三分之二为传统类型的“男主外、女主内”结婚夫妇，其余的为单身妈妈或未婚同居母亲，也有极少部分家庭夫妇双方都没有工作。传统类型家庭母亲比单身或未婚同居母亲更愿意放弃工作而在家照看孩子，比例高达85%，而愿意这样做的单身母亲只有41%，未婚同居母亲愿意这样做的比例为64%。
值得一提的是，传统类型在家母亲中获得硕士以上学历以及家庭年收入在75000美元以上者占5%，约37万人。
不过，从总体上看的话，在家母亲与工作母亲相比有“两低三多”的特点，即年龄低、学历低、少数族裔多、移民多、生活在贫困线以下者多。根据统计，在家母亲中年龄在35岁以下者占42%，高于工作母亲的35%；在家母亲中高中学历以下者占49%，高于工作母亲的30%；在家母亲中少数族裔的比例为49%，高于工作母亲的40%；在家母亲中移民占33%，高于工作母亲的20%；在家母亲中生活在贫困线以下者占34%，高于工作母亲的12%。
根据皮尤中心的调查，公众对在家母亲的看法一直比较正面，约有六成的人认为，父母有一方专心在家照看孩子，对于孩子的成长来说是最好的。
