感恩节刚过去不久，餐桌上的火鸡、蔓越莓酱和肉汁的味道还留在人们的味蕾上，有心人不但会纪念老祖宗在普利茅斯的第一个收获季节，也会感恩当年瓦帕诺阿戈（Wampanoag）印第安人是如何帮助先人熬过第一个严冬的。后面的故事说起来不但太长，而且当中有太多的不公和不义。人们多年的忏悔和反思，凝聚在华盛顿国家广场上的美国印第安人博物馆当中。今天我们只是介绍一下，有多少个印第安部落实体被联邦政府认可。
美国联邦国内资源部（Department of Interior）下属有一个印第安事务局（Bureau of Indian Affairs, BIA），它在2019年2月1日发布了一份公告，列出了573个印第安和阿拉斯加土著部落实体，其中美国本土48个州里面有347个，阿拉斯加土著村落有226个，他们都得到印第安事务局的认可，因而有资格得到相应的资金和为他们专设的服务项目。
在介绍一个印第安部落怎样才能得到联邦认可之前，我们先来看一下美国现在有多少人具有印第安血统。美国上一次人口普查是2010年，那次普查的数据显示，在全美国3.087亿人口当中，有293万人，亦即0.9%，填报的是印第安人或阿拉斯加土著，另外还有229万人申报为印第安/阿拉斯加土著与一个或多个其他族裔的混血后代。也就是说，总共美国有522万人，即1.7%具有印第安或阿拉斯加土著血统。与2000年的普查相比，全美国人口增长了9.7%，而印第安与阿拉斯加土著的人口则增长了26.7%，远远超过美国人口的整体增长速率。
历史上，一个族群被承认为印第安或阿拉斯加土著，要么是有当年与联邦政府签订的条约，要么是基于正式的行政命令或总统发布的文告。但是早期历届政府的政策是鼓励族群融合，导致土著文化传统受到侵蚀，而且部落共管土地部分私有化，使得一些印第安保留地变得边界混杂，面目全非。在罗斯福新政期间，经过新任印第安事务局长科里尔的推动，在1934年制定了“印第安（保留地）重组法案”（The Indian Reorganization Act），恢复了印第安人对其资产包括土地和矿产的权益，纳入了旨在为印第安人保留区的居民创造良好经济基础的规定，法案亦被称为美国的“印第安新政”。后来还有1975年的“印第安人自我认同与教育补助法案”，1990年的“印第安艺术和工艺品法案”和1994年的“美国印第安裔宗教自由法案”等，都是为了从各个层面维护与重塑美国印第安人的文化传统，保护他们的经济利益，增进印第安人和土著民族的自治权益。
一个印第安或土著部落要得到联邦的认可，需要满足以下条件：自1900年以来就是一个独特的、而且始终存在的社区；它必须制订有成员资格标准；成员资格须源于该部落悠久的历史传承，而且没有加入过其他部落；社区和部落必须对其成员具有政治影响力。
前面提到的人口普查数据，显示自报为印第安人或具有印第安血统的数量大幅增加，与近年来原住民文化和传统在民间受到推崇有关。但是即便自称具有印第安血统，要想正式得到认可，还得由相关部落的权威机构批准。而那些景观或文化独特，因而吸引大量游客的印第安保留区，或是获准开设赌场等旅游设施且无需纳税的部落，除了联邦政府的各种补助之外，其成员可以分得相当丰厚的收入，因此它们会对那些过去出走，现在自己或其后代希望重新享有成员资格的人严加审核，包括使用DNA检测等手段。
附录：美国联邦政府国内资源部2019财年预算当中，用于印第安和阿拉斯加土著部落的经费如下：
直接给付各部落的经费：1.015亿美元
电力和灌溉系统：7140万美元
信托基金：5100万美元
贷款担保基金：3810万美元
博彩业经费：2230万美元
土地整合经费：1560万美元
土地和水资源申索：380万美元
野生生物保护：370万美元
总计：3.074亿美元
