不久前，一件已经案发一年多的案件在网络上发酵：某大学一位资深教授的女儿，因为写作和授权印刷售卖自己的小说，但是没有获得正规的书号，被同为耽美圈的写手告发，于2017年年底涉嫌“非法经营”被捕，至今未判。
现在网络文学大行其道，涌现出一些有影响的作品，不但在实体图书市场有需求，作者也将出版自己的网文作为得到读者肯定的标志，而且还有一定的回报。但是书号不仅难以搞定，而且价格不菲，就会出现上述打擦边球的违法行为。
这要是在美国，就不会成为问题。因为人民的出版与言论、宗教信仰和集会请愿等自由权利受到宪法第一修正案的保护，任何人想要自费出书，既不需要经过审批，买不买书号也由作者自己决定。如果作者只是将自己的故事写下来赠送亲友，不要书号也无所谓。买一个书号，外加销售条码，就可以在实体书店或网上出售自己的作品。
书号，即“国际标准书号”（International Standard Book Number, ISBN），是国际标准书号机构（International ISBN Agency）的成员国单位，按照统一标准编制的10位（2007年之后为13位）数字号码，用来唯一性识别出版的图书。各个成员国单位向其国民或出版机构提供ISBN号码，并自行决定其价格，通常应当与该国的国民收入水平相适应。亦有的成员单位因为得到政府或其他方面的资助，所以免费向其国民或出版机构提供书号。大多数成员国机构可以向作者直接出售书号，包括仅仅购买一个书号的个人。
在美国新泽西州，有一家名为R.R. Bowker的图书出版书目信息服务商，它迄今已经有150年的历史。Bowker建立伊始，就为出版商、书商、图书馆和个人提供已出版作品的书目信息。国际标准书号机构成立之后，就由其在美国负责编制发行ISBN号码，无论是实体出版社、网上出版服务商还是个人，都可以向它购买ISBN号码。
在Bowker的网站上，可以看到现在如果只购买一个书号，价格是125美元，如果买十个书号，则为295美元，100个只要575美元。而那些独立或小型出版社，如果预计出版200本不同的书籍，包括不同的版本，则会向它购买1000个书号，价格仅仅为1500美元！由此可以想见，那些大型出版商，书号在其出版成本里面几乎可以忽略不计。所以，就有人专门做这种生意：买来大量书号，转手卖给想要出书的个人，价钱只要三五十美元，还免费赠送图书商的价格条形码。
作为个人，现在出版书籍最稳妥方便的途径是上网找一家出版代理商。这些代理与不同的网商、图书馆或经销商建立合作关系，作者向它们上传自己作品的pdf文件，有本事的自己完成封面设计和其他版本要素，否则就要请人，但是有的代理提供免费的封面和版本设计程序。至于费用，现在美国的网商价格从几百到上千美元的都有，它们除了通过卖书号和协助出版之外，还会按比例提成。亦有免费提供书号的，并不见得不好，因为今天网购图书的时候，常常是定一本才印一本，不会出现图书滞销积压的问题。
还要注意的是，有了书号并不等于受到版权保护，因为版权是由各国自己的相关机构管理的。在美国，国会图书馆下设的版权局（Copyright Office）建立于1897年，作者本人或通过出版社向其申请版权保护。目前版权费用如果是上网申请的话为35美元（单一作者和申索人、一项作品并且不是雇佣代理），其他情况为55美元。如果是书面申请，则为80美元。
