美国大学教育为什么如此优异？关键因素之一是，美国长期坚持学术自由。
二十世纪四十年代，当纳粹的侵略行径给世界很多地方的自由带来威胁时，美国大学教授协会（American Association of University Professors）宣布（英文），“研究的自由是追求真理之必需”，并表明，”共同的福祉取决于对真理的自由探索和阐述“。
让自由的头脑追求真理，便带来了伟大的科学进步。诺贝尔奖（Nobel Prizes）近半数的物理学奖，医学和化学奖，以及大约四分之三的诺贝尔经济学奖由美国人获得。他们当中大约三分之一是移民，在美国高校供职。
能够自由地研究、学习、合作和发表就能够把聪明才智转化为创新行动，惠益所有人。
对学术自由的挑战？
学术自由是美国学术研究体系的根基。它也是全球各地学术领域共有的价值观，需要受到保护。不注重这一点的国家试图通过威胁、窃取和恫吓损害学术自由——为的是让其自身军事和情报行业获益。
大学会因政府采取下列做法而丧失自由：
- 要求其公民出国留学窃取可被用于军事目的的敏感技术或生物材料。
- 指示研究人员隐瞒与政府机构的关系。
- 监视海外留学生的言论。
- 通过资金捐赠，限制对“政治敏感”课题的研究。
那么美国人在如何保护学术自由？在最近几个月：
- 一名哈弗大学（Harvard University）教授（英文）因隐瞒来自一个外国政府的资金受到刑事罪指控。
- 一名申请学生签证的外国学生因对她与外国军方的关系撒谎并企图对美国进行间谍活动而被起诉。
- 一名学生研究员因试图盗窃生物研究材料并将其偷运出美国而被逮捕。
- 波特兰州立大学（Portland State University）一名学生向学校呼吁关闭设在那里的孔子学院（Confucius Institute），原因是该生了解到学院教师“禁止中国政府不喜欢的话题”以免触犯汉办。
在更早以前，1989年，一些在美国高校留学的中国学生谴责天安门广场屠杀事件。中国共产党威胁这些学生，如果他们回国将遭到惩罚。但是美国国会通过了中国学生保护法案（Chinese Student Protection Act），允许他们在美国寻求庇护，不受报复威胁。
以上是美国维护学术自由的一些方式。
美国将始终欢迎其他国家的研究人员和学生到美国校园来，美国政府和私人机构参与许多交流项目。各种思想和见解的自由对话有益于所有人。这是学术自由的根本所在，并且应得到所有人的保护。
