美国版权法既保护创作者的经济利益，也让后代能够享用创作成果。
每年1月，根据美国版权法，有数以千计作品的版权到期失效，公众从此可以免费使用。例如，一部描写军人历经一战创痛的作品，或一个讲述爵士乐钢琴家如何从音乐中得到解脱的故事，今年开始都不再有版权限制。
2022年解除版权限制的作品包含1926年的音乐、电影、艺术和文学创作。现在，无论是教师、剧团，还是互联网公司，所有人都可以免费使用兰斯顿·休斯（Langston Hughes）的首版诗集《疲惫的布鲁斯》（The Weary Blues）；其中作为诗集标题的那首诗，赞美了哈莱姆文艺复兴运动（Harlem Renaissance）中的非洲裔美国人的音乐和文化。
今年解除版权限制的其他主要首版作品还包括欧内斯特·海明威（Ernest Hemingway）的小说《太阳照常升起》（The Sun Also Rises）和威廉·福克纳（William Faulkner）的《士兵的报酬》（Soldiers’ Pay）。英国作家A.A. 米尔恩(A.A. Milne)在1926年首次发表的小熊历险故事集《小熊维尼》（Winnie-the-Pooh）在美国不再有版权限制，不过在英国，对这些故事的版权保护基于英国的类似法律，将持续到2027年。
美国版权法致力于在创作者享受创作酬劳的权利与保护文化产物以供后人使用欣赏这两者之间取得平衡。
美国宪法明文授权国会制定法律，以便“通过确保作者和发明人对各自作品和发明在一定时间内享有专权来促进科学和实用艺术的进步”。
版权是知识产权的一种形式，用以保护原创作品，包括诗歌、小说、歌曲、建筑，甚至电脑软件。知识产权的其他形式还有专利和商标，旨在保护发明创造以及在广告中使用的形象或口号。
版权涉及的两个方面——一定时期的专有权和随后的使用自由——从不同的角度鼓励创造发明。在版权有效期内，作者能够享受作品带来的经济收益。
代表小说家、诗人、历史学家和新闻工作者的全国历史最悠久和规模最大的专业组织“作家协会”（Authors Guild）表示，“有效的版权保护是专业创作的生命线；它使作家有可能以写作为生”。
但是，通过解除对文学作品的版权限制，可以让更多人接触到早年的歌曲和故事作品，并使它们能被用在新的创作中。著名文学评论家诺斯洛普·弗赖伊（Northrop Frye）曾说，“诗歌只能从其他诗歌中创作，小说只能从其他小说中诞生”。
Just entered the @creativecommons celebration of Public Domain Day – celebrating the 400,000 #sound recordings from the pre-1923 era that are now in the #publicdomain thanks to the Music Modernization Act in the U.S.! pic.twitter.com/jGRp32KdtP
— Museum Of Portable Sound (@museumsound) January 20, 2022
今年除了有大批故事、歌曲和无声影片解除版权外，还有大约40万个1923年以前的声响录音制品成为公共财产。这些是长达几十年的最原始录音材料。
这批录音现在可以被免费下载、混合和重新使用。杜克大学法学院公共领域研究中心（Center for the Study of Public Domain at Duke University Law School）主任珍妮弗·詹金斯（Jennifer Jenkins）称此举提供了“创作的源泉”。
她说，“版权的根本意义是保护创造力，而公用领域对此具有关键作用”。
