借助美国国家航空航天局（NASA）的哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）的先进成像力和数个天文台的合作，天文学家发现并了解到星空中一个罕见的美丽物体：一颗正在解体的小型活行星。
图像显示，这颗被称为6478 高尔特（6478 Gault）的小行星有两条狭窄的彗星般的碎屑尾迹，四周群星灿烂。它在太空中处于火星（Mars）和木星（Jupiter）轨道之间，距离太阳大约3.44亿公里。
位于德国的欧洲南天文台（European Southern Observatory）的高尔特观测组成员奥利维耶·艾诺（Olivier Hainaut）说，“由于有了新的探测电子望远镜，高尔特这类活跃和不稳定的小行星现在才可以被发现，这意味着像高尔特这样调皮的小行星再也无法逃出我们的视野”。
美国航天局表示，这一发现之所以成为可能，是因为有全空探测、地面电子望远镜以及像哈勃望远镜这种深入太空的仪器的通力合作——这是美国航天局与欧洲太空署（European Space Agency）的一个联合项目。
高尔特于1988年首次被发现，估计寿命至少数百万年之久。而不久它将寿终正寝。
美国航天局表示，高尔特仅仅是第二颗已知的与YORP效应密切相关而解体的小行星。（YORP是协助创立这一概念的四位科学家的名字缩写Yarkovsky-O’Keefe-Radzievskii-Paddack）。YORP效应导致小行星高速运转，速度之快以至星体丧失自身稳定。由此引发的星球表层分崩离析将尘埃碎屑抛向空间，从而形成高尔特的两条碎屑尾迹。这种现象大约一年只发生一次。
研究人员希望，通过用哈勃望远镜和其他手段仔细观察尾迹碎屑成分，将有助于更多了解太阳系初期行星是如何形成的。
高尔特将在它最后的有生之年受到密切注视和分析，以期为我们揭开某些宇宙之谜。
