在首都华盛顿史密森尼学会国家肖像馆（Smithsonian Institution’s National Portrait Gallery）的《美国总统展》（American Presidents ）中，有两张历史性照片格外珍贵。其中一张是新发现的约翰·昆西·亚当斯（John Quincy Adams）摄于1843年的达盖尔银板照，另一张是亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）摄于1865年的著名裂纹版肖像照。
亚当斯（1767年-1848年）是美国的第六任总统，也是美国第二位总统、建国先贤约翰·亚当斯（John Adams）之子。小亚当斯于1825年至1829年担任总统，卸任后竞选成为国会议员，余生一直担任此职。
新展出的这张照片为一幅明信片尺寸的黑白照，亚当斯时年75岁。据肖像馆摄影作品资深策展员安·舒马德（Ann Shumard）说，“这是遗留下来的已知最早的美国总统照片。”
达盖尔银板法的使用带来了第一代成功的摄影照片，亚当斯拍照时，这种技术仍很新颖。舒马德说，“它是颠覆性的，在大众文化中迅速流行。到1840年时，照像馆犹如雨后春笋在美国各地出现。”
亚当斯欣赏这个新发明，在晚年最后几年里，他拍了多张肖像照。但是，从他的日记中可以看出，他对这些照片不甚满意——认为它们“很难看”，“过于真实”。
在1843年拍下这张照片后不久，亚当斯把它送给了一位国会议员同事霍勒斯·埃弗里特（Horace Everett）。后来照片不知下落，直到埃弗里特的后人重新发现并将它拍卖。国家肖像馆于2017年将它收为馆藏。
伟大的解放者
在距离亚当斯照片几步以外，陈列着亚历山大·加德纳（Alexander Gardner）拍摄的亚伯拉罕·林克总统（1809年-1865年）的“裂纹版”照片。舒马德说，这“很可能是最为偶像化的一张美国总统照”。
第16任总统林肯于1861年美国南北战争（Civil War）发端时就职。他带领国家渡过了最严重的宪政危机并废除了奴隶制，被称为“伟大的解放者”。
加德纳的照片摄于1865年2月，是林肯在同年4月15日遇刺身亡以前拍下的最后一张正规照。
这张照片带有一个醒目的特征，即贯穿林肯头部上方的一道弯曲的裂纹。舒马德说，这个“裂纹版”是因摄影师的玻璃底版在处理时不慎被弄破而造成的。这张破损的底版只印了一张照片后就被丢弃。
舒马德说，这张“裂纹”照片一向会引发人们的种种猜测。
有些人认为，林肯头部这道斜裂纹预示了那颗他所中枪弹的轨迹。还有些人将这道裂纹视为南北战争时期南北方分裂的象征。
今天，这张令人唏嘘的照片已经从原来的茄紫色褪成深褐色。为防止照片进一步变质，它每年只展出一次，一次为时两个星期。
舒马德说，“这张照片帮助形成了林肯在后人脑海中的印象，然而在当时却鲜有人见到，而且是到了20世纪才流传开来。”
新添作品
肖像馆目前正在庆祝《美国总统展》创建50周年，并且刚为它的最新藏品揭幕。
这幅前总统巴拉克·奥巴马（Barack Obama）的大幅肖像由艺术家凯欣德·威利（Kehinde Wiley ）绘制。威利善于将传统与现代元素融汇在作品中，以创作线条分明的非洲裔美国男子肖像画著称。
