随着秋季的开始，八月底九月初的美国大学校园陆续迎来了成千上万的新生和返校生。对于大学生来说，一年之计在于秋，秋季是一个新学年的开始，除了紧张的学业和频繁的课余活动外，还有校际之间的各项赛事，而其中最令人期待和激动的往往是与老对手学校的竞赛，这就是通常说的美国大学之间的对抗（College Rivalry）。
校际之间的对抗从中学就开始了，到大学则愈演愈烈。美国有近四千所综合性大学和学院，当某些学校在地理上或各自的专业领域彼此接近时，往往相互间会逐渐形成一个竞争传统，虽然竞争可以延伸到学术和校园政治，时常还包括自诩、吹牛权和善意的恶作剧，但主要还是表现在体育比赛上。校际之间的对抗是大学生活中特别重要和出彩的一部分，不仅吸引了很多在校学生和校友，各自还有大量的粉丝和媒体的关注。
每年秋天的大学橄榄球赛季总是万众瞩目， 尤其是某些对抗赛因为传统悠久和故事频多广为人知。比赛当日每每万人空巷，一片欢腾盛况。但如果你认为比分是对抗赛唯一牵动人心的因素的话，那你就错了。赛前校报上的彼此挖苦、搞笑、恶作剧，以及中场的仪仗队和啦啦队的表演，这些都是对抗的项目——每个队都想笑在最后。然而比赛结束后，不管客队还是主队的输赢，两校学生照例联欢，一起聚餐、开音乐会、办演唱会，俨然是友谊第一，比赛第二。
毫无疑问，最具仪式感的球赛是每年的西点军校对海军军校（Army vs. Navy）。 这也许是一场比分真正无关紧要，但彼此尊重比比皆是的竞赛。从这两个学院展示的壮观场面、情感和传统很容易看得出为什么这场竞争不仅仅是一场橄榄球赛。依照传统，每次比赛结束后由两个学院的合唱团演唱各自的校歌，为了表现相互尊重和团结，输球的学院总是第一个唱，获胜球队最后出场。有趣的是，争取“第二个唱” 已经成为赢得对抗赛的代名词。
美国最早的大学橄榄球对抗赛可追溯到1873年的耶鲁大学对普林斯顿大学，至今已经持续打了143场。其次是耶鲁大学对哈佛大学，至今已经打了137场。再其次是普林斯顿大学对宾夕法尼亚大学，至今打了111场。坦白地说，对那些常春藤盟校的学生来说，在那一天学习真的不是排在第一位的。
观众最多的一场美国大学橄榄球比赛是 2016 年在田纳西州的布里斯托尔赛车场举行的，由田纳西大学对弗吉尼亚理工大学，球赛观众达到 156,990 人，它至今保持着美国大学体育联盟（ NCAA） 橄榄球单场比赛人数最多的记录。不过那仅仅是一场特殊的单场比赛，而年复一年的密歇根大学对俄亥俄州大的球赛观众每次均超过 100,000 人，即便是疫情期间的 2021年，观众席上也达到 111,156 人。
电影《阿甘正传》里的阿甘偶然被阿拉巴马大学橄榄球队的名教练看中，于是在橄榄球场上跑了四年，并糊里糊涂地拿了学位证书，编剧和导演在此顺便挖苦了一下打球第一的阿拉巴马。虽然这是纯属虚构的情节，倒也说明了大学橄榄球在这个南方州的重要位置。每年阿拉巴马大学对本州的奥本大学的对抗赛号称铁碗杯，其水平之高，比赛之激烈以及球迷之痴狂历来排在全国大学对抗赛的前几位。
当然，校际间的对抗远不限于体育赛事，譬如加州理工学院和麻省理工学院之间的竞争就是不同寻常的，因为两个学校之间的地理位置（一个在东岸，另一个在西岸）和距离（它们的校园相距 4000 公里），它们专注的对抗是煞费心机的恶作剧而不是体育赛事，不过本文因为篇幅有限，笔者将另外撰文介绍。