It’s the most wonderful time of the year
“一年中最美妙的时刻”这首在美国家喻户晓的圣诞歌曲，一过了感恩节就在电视、电台中不断的播放，带给人们节日的喜悦心情。
美国人的习惯，从11 月下旬的感恩节开始到12月的圣诞及元旦这段时间，算是节日季节，这也是我最喜欢的一段时间。正如被里根誉为“国宝”的流行歌手安迪•威廉斯（Andy Williams）在歌中唱的那样：
It’s the most wonderful time of the year
With the kids jingle-belling
And everyone telling you
Be of good cheer
It’s the most wonderful time of the year
除了音乐中不断放着美妙动听的圣诞音乐外，办公大楼、商家店铺、学校、家庭、大街小巷也开始挂满圣诞树圣诞花与圣诞灯，许多人忙着准备圣诞礼物给亲朋好友，平时难得一聚的家人计划着欢聚一堂。各种形式的聚会、免费及收费的圣诞表演令人应接不暇。音乐表演中，柴科夫斯基的芭蕾舞胡桃夹子是必演的经典节目。
对于商家来说，这一个月也是一年中最令人激动的时刻，节日期间是决定一年销售成绩的关键，这个时期的销售量，大约占全年销售量的三分之一。
美国经济今年下半年开始步出危机，股市大幅回升，楼市及就业市场逐渐企稳，民众的乐观情绪又回来了，准备花在节日季节上的开支也小幅增加。根据最新的统计，今年节日期间的消费，民众预备花费的钱，平均每人大概是705元。其中给家人的礼物为395元，给朋友的为80元，给同事的为22元，其它的包括装饰布置，糖果食物、贺卡邮票、鲜花等。有35%的民众计划购买土栽圣诞树，9%的民众决定购买人造圣诞树。说到人造圣诞树，世界上最主要的生产地在中国。
圣诞季节销售最流行的装饰品非圣诞树莫属。去年是美国金融风暴最严重的时期，股市暴跌，实体经济也处于风雨飘渺之中，给年底的节日抹上了厚厚的一层阴影，民众消费意愿不高，很多人捂紧腰包不愿过度消费，美国人购买的土栽圣诞树比前一年减少了10%，但即使如此，去年美国人还是购买了约2800万棵土栽圣诞树。在各州中，俄勒冈一马当先，种植了690万棵圣诞树，其后是北卡的310万棵及密歇根的160万棵。
从1923年开始，每年的12月初由总统点亮圣诞树，其间虽然也有变动，但传统不变，延续至今已有86年。今年的12月3日，奥巴马总统携妻子及两个女儿一起在白宫前点亮了圣诞树。圣诞树高约30英尺，挂满2800颗灯饰，顶端镶有一枚金星，在12月的夜晚寒风中特别引人注目，也给人们带来圣诞祝福。按惯例，从圣诞树点亮开始，每天都有各种免费表演，庆祝活动将持续到1月。圣诞树及其庆祝活动，也成为节日期间华盛顿旅游的一项重要内容。
节日期间美国人也不忘那些需要帮助的贫困者。在许多商店门口，你可以看到志愿者扮演的圣诞老人摇着铃铛提醒购物者捐钱给困苦者。在政府机关及各公司，都会放着一个个大箱子，人们会将玩具，食品等放入箱中，集中起来送到需要者那里。各种慈善组织如救世军、红十字会及教会等都会开展多种活动关心帮助贫困家庭及儿童。根据美国人口统计局及其它机构的资料，美国成年人2007年的慈善捐款平均达到每人1036美元，2008年因为经济不景气虽然有所下降，但也达到996美元的水平。慈善关怀，是节日季节美好无比的又一面。
不过，对于华盛顿的政治家们来说，今年的节日期间可不是什么“一年中最美妙的时刻”，反倒可能是最令人头痛及繁忙的时刻，因为奥巴马总统及白宫幕僚力推国会通过医疗照顾改革法案。众院已通过众院版的改革法案，参院目前正处于激烈辩论阶段，如果参议院也通过自己的改革法案，参众两院还需要协调，再通过两院协调后的法案送交总统签字生效。奥巴马总统希望年底国会休会前，议员们能通过法案。从日程上来看，今年国会议事日程所剩时间已经不多，法案要在年内过关，时间十分紧迫，加之议员们分歧很大，所以不得不加班加点，当然也就无暇享受这一年中最美好的时光了。