这个星期四，即11月14日，美国鱼类和野生生物管理局（USFWS）计划销毁大约6吨被执法部门没收的非法象牙制品，这是美国打击盗猎大象和走私象牙及其制品的最新行动。
目前非洲大象被走私集团盗猎的情况愈演愈烈，是最近几十年来最为恶劣的时期。根据保护野生生物的华盛顿公约组织（全称是濒危野生动植物种国际贸易公约，CITES）2012年发布的报告，以3年为期滚动统计的象牙走私数量，从2009年到2011年的3年创造了历史最高纪录。尤其是2011年，大型象牙走私案件，亦即走私的象牙及其制品折合原料象牙800千克以上的案件，总重量高达24.3吨，接近甚至超过以往每个3年期这类案件的总和。单一年份全部象牙走私在2009年创造了历史最高纪录，接近33吨。历史上每年查获走私象牙超过30吨的只有三年，2009和2011年就是其中的两年。
在这个时候美国销毁走私的象牙及其制品，向全世界传递了一个信息：美国不会容忍象牙走私，并且用现实的例子告诉大家，走私象牙对数量正在大幅减少的大象带来多么严重的威胁。
美国是象牙及其制品的输入国，和菲律宾和其他东亚、东南亚国家一样，是象牙走私链条中重要的一环。在非洲的象牙原产地打击盗猎，掐断走私的源头固然重要，在中转或目的地采取行动，对遏制盗猎和走私同样具有重要意义。
这批即将销毁的象牙及其制品，是过去25年里USFWS在破获象牙和其他野生生物物品的走私案件中收缴的。在这些年里，USFWS对没收的象牙和其他野生生物制品的处置，首先是作为走私案件的证据保存。案件审结后，则用作展品，对公众进行打击走私的教育活动，有的则用来对执法人员进行培训。现在因为积累的数量太大，只需要保留小部分用于野生动物保护的宣传教育，以及作为司法鉴证的对照物，所以USFWS决定销毁其中的绝大部分。
在美国这次决定销毁收缴的走私象牙之前，一些国家也采取过类似的行动。在象牙出口国，肯尼亚曾经在1989年和2011年两次销毁盗猎的象牙，加蓬去年也焚毁了5吨。今年6月菲律宾销毁了5吨走私象牙。菲律宾和美国一样，也是象牙的重要消费国和中转地。
把收缴的走私象牙销毁，而不是像没收的其他犯罪所得那样加以拍卖，除了基于保护濒危野生生物的道义原则，还有一个重要考量，那就是鉴别合法与非法象牙制品非常困难。自从1989年禁止象牙贸易以来，偶尔对亚洲的象牙消费国以配额方式开放出口，但是由于很难对终端产品的年份加以鉴别，就给盗猎和走私打开了一个缺口，所以有专家认为这是近年来非洲盗猎大象和走私象牙创下历史新高的重要原因。尽管有的国家对合法的象牙制品采取许可证制度，但是道高一尺魔高一丈，黑心商人用各种方法将黑市产品“漂白”。面对这种现实，USFWS和那些销毁没收的走私象牙的国家都认为，如果将没收的非法象牙拍卖将带来更多的问题。
有的国家在销毁没收的走私象牙时采用焚烧的办法。但是象牙焚烧不但十分困难，需要大量的助燃剂，还会对空气造成污染。美国将和菲律宾一样，用机械方法将收缴的象牙碾压成不能再被传统工艺利用的碎屑。这些象牙原来一直存放在国家野生动物物品保管库（National Wildlife Property Repository），位于科罗拉多州首府丹佛附近，星期四将在那里碾碎，以后用于在全国各地建造纪念碑，纪念这次历史性的销毁行动，同时对公众进行反对盗猎野生生物的公共教育。
