不久前,我们介绍了查尔斯·德鲁医生,是他创造了从血液分离血浆、从而延长血源保存时间,进而使得建立血库成为可能,因此被公认为当代血库之父。他还坚决反对那时候的严重种族歧视政策,采血与输血都要划分种族,因而辞去红十字会血库主任的职务。今天,我们介绍另外一位美国少数族裔医生,詹姆斯·麦丘恩·史密斯(James McCune Smith)。
史密斯比德鲁医生要早将近一个世纪。他的母亲原来是南卡州的奴隶,被一个白人商人所娶带来纽约。史密斯于1813年出生,在他母亲身边长大,入读纽约的自由黑人学校,学业优秀。毕业后想上哥伦比亚大学的医学院,但是因为非裔出身而被拒。他的恩师、纽约首位圣公会牧师威廉姆斯建议他去英国留学,史密斯于是前往苏格兰,在格拉斯哥大学医学院学习。
美国通过独立战争从英国获得了自由,但是在奴隶制度上却蹒跚落后。美国虽然与英国一样,在十八世纪就兴起了废奴运动,但是英国在十九世纪初期就禁止了奴隶贸易,英国海军在大西洋上拦截贩运奴隶的船只,而且1833年正式立法废除了奴隶制,政府还花费巨资,将奴隶赎身成为自由人。英国北部的苏格兰在这方面走得更早,在十八世纪末期就禁止了煤矿使用奴工。而在美国,虽然北方在建国初期就有人主张废奴,纽约甚至在1820年代就解放了奴隶,但是在全国范围废奴,还要等到腥风血雨的南北战争后期才得到实现。
史密斯1835年在格拉斯哥大学医学院以优异成绩毕业,1836年完成硕士学位论文,1837年取得医学学位,在巴黎实习之后返回纽约,成为美国第一位取得医学学位的非裔医生和药剂师。
史密斯在纽约曼哈顿下城开设了诊所,为非裔和其他族裔包括白人看病和手术,还开办了美国第一家由非裔主理的药房。史密斯医生后来还被聘为纽约有色人种孤儿院唯一的一位医生。史密斯是撰写医学案例报告的第一位有色人种医生,但是在纽约医学与外科学会上,却只能由他的白人助手宣读,尽管这份报告后来成为纽约医学杂志第一篇由非裔署名的论文。
史密斯积极参与美国的废奴运动,他的药房里间成为纽约废奴主义者们经常聚会的场所。他不但反对南方的奴隶制度,也积极推动改变北方对有色人种系统性的歧视政策。他利用在英国学习期间掌握的统计学知识,对美国扭曲的人口普查数据提出有理有据的批评。
他还发表文章,运用科学发现和分析反对第三任总统杰斐逊在其著名的《弗吉尼亚州笔记》中所阐述的种族理论,指出不应该将不同族裔按生物学分类,而是应该视为社会类别。当时美国废奴运动最著名的领袖人物,弗雷德里克·道格拉斯(Frederick Douglass)曾经说过,对他的一生影响最大的一个人,就是史密斯医生。
史密斯医生于1865年去世。他与妻子生育了11个子女,但是只有5个活到成年。略带讽刺意味的是,史密斯以其毕生精力致力于反对种族歧视,但是其后人却只认为自己是欧洲裔,直到大约十年前,他的一个三代重孙女在上历史课的时候学到他的事迹,而且在其祖母的圣经中看到写有他的名字,才知道他们有这样一个老爷爷。2010年,史密斯医生的后人在纽约相聚,为史密斯医生重竖墓碑,尊崇他们的非洲裔美国人血统。