美国国家航空航天局（NASA）的两架喷气式飞机将在8月21日从空中追拍日全食，力图探索太阳和水星（Mercury）的奥秘。
这两架WB-57喷气式飞机将从NASA设在得克萨斯州（Texas） 的约翰逊太空中心（Johnson Space Center）起飞，在密苏里州（Missouri）上空追随月亮黑影的足迹。
每一架飞机都配备两台望远镜，安装在机头部位。望远镜将捕捉太阳外大气层，即日冕最清晰的图像，同时第一次获得水星的热成像图，了解水星表面各处的温度变化。
NASA预定世界标准时间8月21日16:00发布日全食现场视频。
追踪日全食
在日全食发生的时候，月亮会完全遮盖太阳。此时是了解日冕最好的时机。日冕指太阳最外层带有热气光环的高能等离子体。
科学家们对日冕的热量为什么会上升到数百万度，但太阳表面的可见部分仅有几千度感到不解，飞机拍摄的高速和高清图片可以提供一些答案。
科罗拉多大学（University of Colorado）的丹∙西顿（Dan Seaton）说，这一次提供了前所未有的最佳观测时机。
每一架飞机的第二台红外线望远镜主要观测水星的情况。在太阳被遮住的时候，科学家可以首次拍摄水星的热成像图。水星是一个与太阳最接近的岩石星球。研究水星温度在从日到夜的转换过程中逐渐降低的现象有助于科学家了解水星土壤的结构和地球等行星的形成过程。
这两架飞机将在50,000英尺的高空飞行，观测日全食的时间较长，是在地球上可观看时间的大约三倍。
