美国建国之父、第二任总统约翰·亚当斯（John Adams）是一位政治家，更是一位政治哲学家，他的名言“人民和国家在逆境中被锻造”（People and nations are forged in the fires of adversity）广为流传；亚当斯生前的最后一句话也很有名：“托马斯·杰斐逊还活着”（Thomas Jefferson survives）。
亚当斯在美国历史上保持了许多“第一”的头衔：他是第一位副总统；也是第一位父子总统，他的儿子约翰·昆西·亚当斯（John Quincy Adams）在1824年的大选中当选第六任美国总统，亚当斯时年89岁，亲眼看着自己的儿子就任总统；直到近两个世纪后的2001年，才出现另外一对父子总统老布什及小布什；亚当斯还是第一个住进白宫的总统，此后，白宫不仅成为美国总统的办公楼及居所，也成为美国的象征。
1735年亚当斯出生于波士顿地区，从小受过良好教育，他从哈佛毕业后成为律师，很早就参与政治活动，代表马萨诸塞出席第一次和第二次大陆会议。在美国独立运动中，亚当斯扮演了领袖者的角色，他大力推动大陆会议宣布独立，并且帮助托马斯·杰斐逊起草了《独立宣言》，并在《独立宣言》上签字。
除了投身独立运动，亚当斯提议乔治·华盛顿担任大陆军总司令以及提议约翰•马歇尔（John Marshall）担任首席大法官，都对美国历史产生深远影响。
独立战争期间，亚当斯曾出使法国、荷兰、英国；在1788-89年的大选中，华盛顿以全票当选总统，在其他11位候选人中，亚当斯以34票位居第二，根据当时的法律，亚当斯当选为副总统。据历史学家的考证，亚当斯其时最想当的并非副总统，而是大法官，不过，他最终还是在华盛顿总统任内，当了两任的副总统，并在华盛顿决意不再寻求连任后，代表联邦党人竞选总统，打败杰斐逊后，当选为第二位美国总统，杰斐逊则成为副总统。然而，在四年后的大选中，亚当斯却败给了杰斐逊，杰斐逊当选总统，亚当斯回到波士顿郊外的老家安度晚年。
也正是在激烈的总统大选中，由于政见的不同，亚当斯与长期的好友杰斐逊关系破裂，直至多年后两人才重归于好。和好后他们两人之间的通信往来，成为后世的珍贵历史文献。令人惊异的是，两人在1826年7月4日同一天去世，而这一天也是美国独立50周年纪念日。
亚当斯享年90岁，在当时这是十分罕见的长寿者，在历任美国总统中，他的长寿记录一直保持了175年，直到被里根总统打破。