不久前本博在介绍了佐治亚州云峡州立公园之后，又介绍了与其密切相关的私人土地保护机构卢拉湖土地信托。今天我们较为深入地说一说美国的土地资源保护问题。
读者们可能都知道美国是一个注重私有制的国家，个人财产包括土地私有的观念深入人心。但是值得注意的是，正因为大量土地归私人所有，在有利可图的情况下，原本保持自然状态或者作为农耕用途的土地，可能被住房开发占用或工矿企业收购，对自然环境保护形成巨大的威胁，所以近来人们越来越注重利用法律手段保护土地及其自然资源。前述卢拉湖土地信托，就是利用这种方式达到土地自然资源保护的一个个案。
最早利用土地信托保护自然资源还是在19世纪末期。到了近代，环境保护日渐深入人心。美国各州立法专员有一个年度联席会议（National Conference of Commissioners on Uniform State Laws），他们在1981年的年会上采纳了一项提案，建议各地制定统一的地役权保护法案（Uniform Conservation Easement Act）。到目前为止，已经有23个州，以及哥伦比亚特区和美属维京群岛采纳了这一法案。美国联邦政府，包括农业部也订立了相关法规，与国税局等机构合作，对实施环保的土地信托机构及土地赠与人给予税务等方面的优惠。其他尚未采纳1981年统一地役权保护法案的各州，绝大多数也有自己类似的法律法规。
现在，利用土地信托等方式对自然资源的保护日渐深入人心。美国各州一共大约有1,667家以环境保护为宗旨的土地信托机构，它们管理着将近23万平方公里的土地，占美国国土总面积的2.3%。加利福尼亚州虽然尚未采纳上述的统一法案，但是受到本州类似法律保护的土地信托却是最多的，在2003年就已经有173家土地信托。
土地信托在税务上享受联邦、州以及地方上的的政策优惠。地主如果将自己的一块土地纳入环境保护信托机构管理，因为从此不能进行商业开发，该地块的地价将会贬值。地主就可以将损失分年度扣减所应缴纳的联邦税。非农户可以抵扣50%的税金，农户则可以扣减100%。一年扣减不完的，可以在15年内逐年扣减。这一政策虽然在2012年有所缩减，但是仍然对投入环保信托的土地具有吸引力。
在联邦政府采取税务优惠之前，一些州政府就率先对将土地纳入环保信托管理实施税务优惠。为了鼓励那些本来税务负担很轻的土地所有者，如果很少或完全不需要纳税，允许他们将自己可以享有的减税额度在市场上出售，弗吉尼亚州就是采取这种措施的先行者之一。该州到2010年，就有超过25亿美元的土地资源因为捐赠而享受了这一优惠，面积超过了2千平方公里，每年税收减免超过一亿美元。交由环保性质土地信托机构管理的土地，在遗产继承时也将享受税务减免。
