三十一年前的1990年1月13日，民主党人、祖上是黑奴的道格拉斯·怀尔德（Douglas Wilder）宣誓就职弗吉尼亚州州长。在上一年的换届选举中，他以微弱优势击败共和党候选人科尔曼，当选该州第66任州长，怀尔德因此也成为美国建国以来第一个通过选举产生的非裔州长。
这件事具有标志性意义，因为它是1960年代民权运动的兴起、吉姆·克劳法（南方重建时期结束后持续了近百年的地方种族歧视和隔离法规）被最高法裁决违宪之后，美国少数族裔在政治舞台上崭露头角的一个里程碑。
怀尔德1931年出生在弗吉尼亚州首府里士满，是家里八个孩子中的第七个。他家位于该市一个黑人聚居区，但是因为父母都有比较稳定的职业，一个卖保险，一个做帮佣，所以童年虽然正好赶上大萧条，按照他自己的话说，家庭生活“温和贫困”，倒是没有受过太多苦。
怀尔德像许多黑人孩子一样，高中毕业后选择上了本地的传统黑人大学学习化学。课余时间要到餐馆当侍者或擦皮鞋补贴学费和生活费。他1951年从弗吉尼亚联合大学（VUU）毕业，赶上韩战后期，被征召入伍，作战机智勇敢并获得铜星勋章，在1953年以中士军衔复员。
退伍后怀尔德一边工作一边继续深造，取得化学硕士之后，他改变主意，到也是传统以黑人为主的大学霍华德大学攻读法律，毕业后在里士满执业，拥有自己的律师事务所。
由于职业的缘故，怀尔德逐步投身政坛，并加入了民主党。他在1969年当选为该州的第一位非裔州众议员。那个时候不像今天，美国南方的民主党相对共和党更加偏向保守，怀尔德坚持反对党内种族主义势力，1982年的时候，一位得到极端种族主义团体支持的右翼州议员试图参选联邦参议员，怀尔德出声反对，并宣称如果该议员得到党内提名，他将以独立候选人身份出马挑战。因为一旦怀尔德投入选举，将在多个选区分流民主党的选票，最后逼退了那名右翼人士。
因为此举，怀尔德显示了在弗吉尼亚州政界的实力，并赢得了声誉。三年后，弗吉尼亚州州长换届，怀尔德作为时任州总检察长巴勒莱斯的搭档参选并成功当选，担任副州长，他也就成为该州第一个在全州范围选举中取胜的州政府民选官员。
这次选举怀尔德赢的艰难。虽然选前民调他大幅领先，但是结果却只领先对手不到半个百分点，从而触发了重新计票机制，选后怀尔德实行了许多竞选承诺，例如保护在堕胎问题上支持妇女选择权，游说国会为弗吉尼亚州的交通等基础设施拨款，不但带来了工作机会，而且使得该州北部靠近首都的地区得到快速增长。此外针对南非的种族隔离政策，他还签署法令，禁止该州在投资和教育领域与南非合作，带动了其他南方州采取类似的做法，推动促成了南非的变革。
因为弗吉尼亚州对州长的任期限制，怀尔德于1994年卸任。此后他推动改革里士满的市政选举，终止了以往从市政委员中选拔市长的陈规，并在2004年以压倒多数当选该市第一位放开候选人资格之后的市长。四年后怀尔德放弃竞选连任，退出公职，此后一直活跃于教育、民权和其他领域，获得许多荣誉称号。作为第一位民选产生的非裔州长，怀尔德将名留史册。
最后要补充一点，即在南北战争后期，林肯政府在南方节节取胜，为此曾经向各个南方州派驻了战时行政官员，包括州长，其中就有黑人。怀尔德是通过选举产生的，由此奠定了他无可争辩的历史地位。