12月17日，来自美国、俄罗斯和日本的三位宇航员从哈萨克斯坦升空，飞向在400公里上空环绕地球的国际空间站（International Space Station）。他们在那里进行的实验可能关系着人类前往火星（Mars）或更深远太空的探索。
美国宇航员斯科特·廷格尔（Scott Tingle）、俄罗斯宇航员安东·施卡普列罗夫（Anton Shkaplerov）和日本宇航员金井宣茂（Norishige Kanai）将在空间站上生活五个月。
国际空间站是由美国、俄罗斯、日本、加拿大和欧洲伙伴共同建造，至今已在太空运转17年。空间站成员来自上述有关国家的航天机构，有100多个国家参与了空间站上的科学教育实验。
美国国家航空航天局（NASA）负责国际空间站科教项目的朱莉·罗宾逊（Julie Robinson）说，“NASA绝对不可能独自做这一切”。
与近年来空间站成员一样，这三名宇航员乘坐的是俄罗斯的“联盟号”（Soyuz）火箭飞船。这也是美国宇航员学习俄语的原因之一。虽然空间站的正式通用语言是英语，但那里的标识和程序都是用英、俄两种语言写成。
罗宾逊说，美俄两国在太空使命上共同努力所取得的成果超过了任何一种单方努力成果。她说，“由于我们在空间站上的共同经历，有一天我们对火星使命的做法会不一样”。
空间站上的研究多种多样。例如，2015年3月，NASA宇航员斯科特·凯利（Scott Kelly）和俄罗斯宇航员米哈伊尔·科尔尼扬科（Mikhail Korniyenko）开始研究长时间太空飞行对人体的影响这个课题——为可能将人送往火星的更长久使命作准备。
空间站这批最新成员将开展的实验之一，有可能帮助发展出可以用于太空和地球上的更高质量的光纤产品。
空间站成员可以把家里的某些小东西带上太空。俄罗斯宇航员施卡普列罗夫带上了女儿的毛绒玩具狗，让它成为空间站上的“失重显示物”。
空间站成员交流在空间站上的一切研究发现。罗宾逊说，这些收获不仅让建造空间站的国家受益，“它们其实让全世界受益，给人类带来相当兴奋的长远利益。”
美国、俄罗斯和意大利宇航员在研究工作中稍事休息，在国际空间站上分享完全从头做起的比萨饼。(© AP Images)
