前不久搬家，整理积攒多年的书信文档，该留的留，不想留的作为可利用垃圾回收。因为数量太多，到后来有的没仔细看就扔掉，有一张发黄的信纸刚刚撕成两半，上面的抬头引起了我的注意：“Pine Hall Brick”（松堂制砖），我怎么会和一家制砖厂有联系呢？霎那间，20多年前的一件往事从记忆中跳了出来。
那是1987年的夏天，我还在地处弗吉尼亚山区的一所州立大学，利用暑期去宇航局位于海边的一个研究中心做风洞试验。头天下午在系馆后面的停车坪把仪器装好，准备第二天一大早出发。虽然路程只有500公里，而且老板和我两个人可以轮换开车，但是满载的激光仪器加上沉重的光学平台，使得我们不敢掉以轻心，要提前做好准备。
回到家里收拾随身用品和衣物，突然发现钱包不见了，把从出门到回家所去过的地方回想了一遍，而且沿路尽可能仔细地搜索了一番，仍然一无所获。这下可急煞我了。刚刚从银行取的100美元零花钱还是小事，信用卡也可以马上挂失，但是驾照和其他证件没有了，不但自己不能开车，而且凭什么进宇航局的大门？补办驾照肯定是来不及了，只能另想办法。还好系主任出马，系里的秘书和校办有关部门帮忙，及时补办了一张学校的证件，再加上社安卡本来就没放在钱包里，还有我们和宇航局的项目合约，进那个戒备森严的研究中心应该是不成问题的了。
经过两个星期的现场试验，要返回学校了。一路上因为自己不能分担驾驶重任，还会想起丢钱包和回到家要补办驾照的事情，当然还有那100美元。要知道，在那个年代，汽油才七毛钱一加仑，不到两毛美金一升。开的车只要不是油老虎，横跨美国大陆加油也就这点钱。
回到家里，打开头上提到的那封来信，才知道不用担心了。原来我遇到了一位好心人，就是松堂制砖厂的卡车司机杰里·钱德勒（Jerry Chandler），他在路上捡到了我的钱包，因为要赶时间，就带回厂里，交给了当班的经理。松堂制砖是一家1922年建厂的老企业，厂址在两百多公里之外的北卡州。厂部根据我驾照上的信息，来信通知他们捡到了我的钱包。
以后的故事就没有什么戏剧性了：我回信表示感谢，确认钱包里的证件物品，砖厂把钱包原封不动寄还给我，我收到后回信再次感谢……。松堂制砖的这封信我一直保留着，幸好这次搬家没有扔掉。
收好这封信，又想起大约三年前《读者文摘》在全世界做过的一次“丢钱包”测验。他们派人在世界各地假装不小心丢了钱包，里面有相当于50美元的当地货币，还有带手机号码的名片、家庭照片和购物优惠券等物品。在16个城市的公园、购物中心和人行道上，他们分别丢下12个钱包，同时拍下现场情况，记录有多少次人们会将钱包捡起来归还“失主”。
试验的结果是：芬兰首都赫尔辛基名列第一，12次当中有11次钱包被人送还，接下来是印度的孟买（9次），匈牙利的布达佩斯和美国纽约市（8次），俄罗斯的莫斯科与荷兰的阿姆斯特丹（7次），德国的柏林和斯洛文尼亚的首都卢布尔雅那（6次），英国伦敦和波兰华沙（5次），罗马尼亚的布加勒斯特、巴西的里约热内卢和瑞士的苏黎世（4次），捷克布拉格（3次），西班牙马德里（2次），葡萄牙的里斯本垫底，只有1次钱包找了回来。
尽管因为样本数量不够大，读者文摘的试验不能全面科学地反映人们的诚信度，在该网站留言板上也有不少争论，尤其是来自比利牛斯半岛的读者意见很大。无论如何，总计“丢” 钱包192个，将近一半（46.9%），即90个被人们送还失主，人心之可贵还是相当引人瞩目。作为在美华人，我听到过不少对印度人的贬抑之辞，但是孟买在这项试验中名列诚信度亚军，令人刮目相看。
相比之下，纽约人有2/3会将捡到的东西归还失主，倒比较符合我的生活经验。因为自己在美国将近30年，无论是那次丢钱包的经历，还是多次开车抛锚时好心人的相助，见过的慈善机构善举，以及多年免费搭便车上班的经验等，使我感觉这里的正气在全社会始终占据上风。
搬家安顿下来，工作之余也开始琢磨以后的生活，其中就包括是否要把经历过的甜酸苦辣重点事件发生地重游一遍。学习工作过七八年的那所大学当然是其中之一，北卡州的松堂制砖厂大概也应该列入首选名单。
