美国十九世纪的伟大诗人瓦尔特•惠特曼（Walt Whitman）在他的《草叶集》（Leaves of Grass）序言中说：美国不仅仅是一个国家，而且是“a teeming nation of nations ”。汉语常把它简译为“国中之国”，虽然失去了其修饰语teeming所包含的丰富、蜂拥而至、融聚在一起的意境，但是不妨碍我们用它来指代世界近现代史上最伟大的移民国家。
在这个“国中之国”里面，有原住民印第安人、主要来自于英国和其他欧洲国家的早期移民、作为奴隶从非洲贩运而来的黑人、以及各个原西班牙美洲殖民地定居者。十九世纪的解放黑奴，二十世纪的民权运动，以及各少数族裔和群体争取平等权利的不懈努力，使这个“国中之国”正在一步步地接近诗人的理想，对此西语裔美国人团体做出了瞩目的贡献，“拉丁裔美国公民团结联盟”（League of United Latin American Citizens, LULAC）就是其中之一。
墨西哥于1846至1848年的美墨战争中战败，得克萨斯和包括如今加州在内的西南广大地域随后并入美国，那些土地上除了印第安人以外还有7万多西语系居民，其中大部分留了下来，成为最早的一批拉丁裔美国人，随着大量讲英语的拓荒者的涌入，他们反倒成了这片土地上的少数族裔，受到各种歧视，公民权利受限，许多地方标志着“墨西哥人不得入内”（No Mexicans Allowed），他们的子女只能上所谓的“墨西哥学校”，恶劣的校舍等物质条件不说，师资力量也极为薄弱。法庭审理案件时，西语系居民陪审员人数远远低于其人口比例。
在得克萨斯，西语系居民受到的歧视最为严重，以至于他们自发地组织起来进行抗争。1929年，三个最主要的西语系居民团体联合起来，建立了拉丁裔美国公民团结联盟，积极协调和推进维权行动。很快，LULAC就扩展到亚利桑那、科罗拉多、新墨西哥和加利福尼亚等州。今天，LULAC已经遍布美国本土48州以及墨西哥和南美各国，成为一个国际性的拉丁裔群众团体。
LULAC从建立的第一天开始，就持续发起和支持拉丁裔维权行动。1946年他们在加州橙县首府圣安娜市支持五位拉丁裔家长起诉当地学校针对墨西哥儿童就学的隔离政策，联邦上诉法庭裁决原告胜诉。该案的结果经州长沃伦签署成为州法，加州学校族裔隔离的历史走到了终点。沃伦后来被艾森豪威尔总统任命为联邦最高法院的第14任首席大法官，在他任内，通过布朗诉托皮卡教育局一案，最后终结了美国学校教育的种族隔离现象。
通过LULAC的支持和努力，阵亡或过世的西裔老兵得以安葬在首都华盛顿的阿灵顿国家公墓。LULAC还协助拉丁裔退伍军人建立了“美国退伍军人论坛”（American G.I. Forum），持续帮助他们维护自身权利和解决生活和工作上遇到的问题。
在教育领域，LULAC还做了许多有意义的工作。对那些生活在只讲西班牙语环境中的学龄前儿童，他们有一个专门的学前班计划，叫做“小小400学校”（Little School of the 400），让那些孩子学会至少400个基本英语词汇，到上学的时候不至于落后于其他学生。
从1970年代开始，LULAC依据旧金山地区的经验，建立了针对拉丁裔的教育服务中心，至今在全国的16个地方开办，每年为两万人提供服务。从1932年开始，他们就设立了针对西裔学生的奖学金，资助那些经济拮据的拉丁裔学生接受高等教育。
在其他领域，诸如社区建设和志愿者服务、移民政策的制定、移民协助、法律咨询、法庭陪审员挑选、选举法规修订和为西语系民选官员助选等， LULAC都做了许多令人称道的工作，因而受到许多著名政治家的重视。肯尼迪总统在遇刺的前一天，就参加了LULAC在休斯顿举办的活动。约翰逊总统的“向贫穷挑战”也纳入了LULAC参与创建的“服务，就业和重建”（SER: Services, Employment and Reconstruction）计划。
今年是LULAC创立的第88个年头。七月初，他们将在得州的圣安东尼奥市举行年会，届时预计将有超过15000人参加。
