玛格丽特·蔡斯·史密斯 (Margaret Chase Smith) 是第一位当选担任过美国参众两院议员的女性，也是美国历史上第一位在主要政党的全国代表大会上被考虑提名为总统候选人的女性。虽然她坚持女性的政治担当，但拒绝为更上一层楼而在性别问题上借题发挥。她曾经表示，如果女性要赢得平等，就不能坚持过去那些被定义为女性独有的特权。1950年，麦卡锡主义正当其道，在众多同僚害怕有损前程不敢发声的时候，她挺身而出，发表振聋发聩的《良心宣言》，更突显她的思想深邃，勇气非凡。
1897年12月14日，玛格丽特·蔡斯在缅因州的斯科希甘小镇出生，她的父亲是镇上的理发师。家里一共6个小孩，她年纪最大，12岁便在杂货店工作，有时还帮父亲的忙，为客人剃头。高中毕业后，她先后做过老师、电话接线生、羊毛厂办公室管理员和报社职员。1930年，她与当地的一位政治人物克莱德·史密斯结婚。1936年，克莱德·史密斯以共和党人身份当选国会众议员，玛格丽特·史密斯除了帮助丈夫管理在华盛顿的办公室外，还同时担任缅因州商业和职业妇女俱乐部的主席以及为缅因州共和党委员会工作。
四年之后，克莱德·史密斯因心脏病重而生命垂危，他意识到自己不可能再次投入选战，于是劝谕太太替他出征。1940年4月克莱德·史密斯去世之前向选民表示，没有人比他太太更了解他的理念和计划，也没有人比他太太更适合来执行这些未完成的工作。他去世之后，玛格丽特·史密斯宣布投入为填补丈夫议席剩下任期 (至1941年) 的特别选举。她先是在5月份以大幅领先的票数赢得共和党内初选，紧接着在6月3日的特别选举中因缺乏民主党人的挑战而当选缅因州的第一个女性议员。6月17日，在她就职后一个星期，再次于共和党内初选中胜出，赢得角逐第77届国会(1941 – 1943) 众议员的候选人资格。
在1940年的大选中，玛格丽特·史密斯针对选区的产业和人口结构制定竞选策略，并将自己的形象塑造为温和的共和党人，表现出和现存体制合作的意愿，她借助以前帮丈夫选举的经验及个人亲和力，最后以获得65%选票的大幅优势赢得选举。在后续的几次众议员选举中，她都是以60%或以上的票数击败对手。
担任众议员期间，玛格丽特·史密斯先后为海军事务委员会、军事委员会成员，最大成就当属她提案通过的《妇女军队服役整合法案》。此案通过之前，女性作为志愿者在军队服务，她们从事护士等工作，但因为不算是正规编制，没有任何福利。该案使得美国妇女成为军队正式、永久编制的一部分，只是不得直接参与战斗。
1947年，缅因州资深共和党参议员、参议院多数党领袖华莱士·怀特(Wallace White) 宣布，不会寻求第四任，玛格丽特·史密斯加入接替他的党内激烈角逐。缅因州的共和党因为不满她多次跨党派投票，反对她作为党的候选人，支持缅因州州长参选。不过，玛格丽特·史密斯则坚持她在众议院的立法成就远超竞选对手的口头承诺，并以“不要拿纪录跟承诺做交易”的口号向选民诉求，展开草根性竞选。她于6月在党内初选中获胜，得票比3个对手的总票数还多。在随后的选举中，她以71%的压倒性得票率击败民主党候选人，成为第一位靠选举进入参议院的女性，同时成为第一个担任过参众两院议员的女性。在后来的岁月里，她又连续三次毫无悬念地当选参议员。
在参议院任职期间，她先后成为参院拨款委员会和军事委员会成员，这是第一次有女性进入这两个显赫的参院委员会。后来她又进入参院的航天航空科学委员会，当时因为正是与前苏联空间竞赛前夕，所以该委员会格外具有影响力。在此后的参议院生涯里，她一直是这三个委员会的成员。
玛格丽特•史密斯在参议院的历史性时刻是1950年6月1日，当天她在议会大厅发表《良心宣言》的演讲，谴责麦卡锡不公的调查手段，指责她的共和党同僚制造恐惧，而偏执、无知以及不宽容的自私政治损害了参议院的声誉。玛格丽特•史密斯将一些体现在宪法里的基本原则称为“美国主义，”这些原则包括有权批评、有权保持不受大众欢迎的信念、有抗议的权利、有独立思考的权利。她指出美国人民已经厌倦了因为害怕被对手贴上共产党的标签而不敢讲出心里话的状况，当一些人滥用言论自由的同时，另外一些人则不能行使这项权利。虽然她的演说在全国范围内受到关注，也有6位共和党的参议员背书，但当时对麦卡锡及其支持者起不到什么制约作用。直到1954年，参议院投票通过对麦卡锡进行纪律处分后，麦卡锡主义才逐渐式微。
玛格丽特•史密斯的特立独行的风格同样表现在参议院的投票上，她更多的是作为一个独立的议员，而不是按照党派阵营行使投票权。1964年，她宣布投入总统大选，同年在共和党的全国代表大会上被考虑提名为总统候选人，虽然不敌参议院的同事巴里•戈德华特（Barry Goldwater），但又在历史上写下了一页。
1972年，已经74岁的玛格丽特•史密斯面临第五个任期的选举，本来已经认真考虑退休的她因听到年纪太大的指责，反而激起斗志，投入竞选。民主党对手果然在年纪上做文章，并指她对缅因州的事务不关心，在本州连办公室也没有维持一个。最后，她以47%对53%的得票比率输掉最后一次选举。
退休后，她曾在几个大学任客座教授，并重新回到出生地斯科希甘小镇居住，专注于以她名字命名的玛格丽特•蔡斯·史密斯图书中心，这是第一个专门收集女国会议员文件的图书馆。1989年，玛格丽特·史密斯获得布什总统颁发的总统自由勋章，这是美国民间人士可以得到的最高荣誉。1995年5月29日，她在家乡去世，享年97岁，骨灰安置在她的图书中心。