马丁·路德·金(Martin Luther King Jr.)作为为结束美国种族歧视和提高公民权利而奋斗并且献出生命的英雄深受人们敬仰。但是，他的影响和鼓舞作用远远超出了美国国界。
从尼日尔到澳大利亚，从巴西到德国，以马丁·路德·金命名的街道见于世界各地。在法国巴黎(Paris)有一个以他命名的公园，在匈牙利的德布勒森(Debrecen)有一座以他命名的教堂，在喀麦隆的雅温得(Yaounde)有一所以他命名的学校，在布基纳法索的瓦加杜古(Ouagadougou)有一座以他命名的桥梁。
在他一生中，马丁·路德·金有意识地将他为争取国内平等而进行的斗争与国际关注相连。他对南非种族隔离政府和欧洲在非洲的殖民主义给予直言不讳的抨击。他支持拉丁美洲农民的土地改革，并将贫困视为国际人权问题。
马丁·路德·金和美国民权运动激发了1965年通过的《消除一切形式种族歧视国际公约》(International Convention on the Elimination of All Forms of Racial Discrimination)，这是自1948年《防止及惩治灭绝种族罪公约》(Convention on the Prevention and Punishment of the Crime of Genocide)之后的第一个国际人权条约。
但是，马丁·路德·金的精神遗产也许更多地体现在他的理念中——非暴力和捍卫人类尊严。圣雄甘地(Mahatma Gandhi)为终结英国在印度的统治而进行的非暴力运动是激发这一理念的源泉之一，而马丁·路德·金以此进一步激励了其他人通过非暴力方式改变社会——从团结工会运动(Solidarity movement)使波兰摆脱了苏联的控制，到纳尔逊·曼德拉(Nelson Mandela)在南非结束种族隔离的斗争。
在马丁·路德·金被暗杀近50年后的今天，许多人在继续通过行动体现着他的话的国际意义：“任何一个地方的非正义都是对所有地方的正义的威胁。”
