黑人教育家、女权领袖玛丽·麦克劳德·贝休恩

1949年杜鲁门总统与玛丽·麦克劳德·贝休恩(左二)交谈(照片:美联社)
1949年杜鲁门总统与玛丽·麦克劳德·贝休恩(左二)交谈(照片:美联社)

玛丽·麦克劳德·贝休恩是20世纪最重要的黑人教育家、民权和妇女权利领袖之一。她创建的大学为当今黑人大学设定了教育标准,而她担任总统富兰克林·罗斯福顾问的角色则为非裔美国人支持民主党开辟了道路,被尊称为“非裔美国人第一夫人”(First Lady of Negro America)。

1875年7月10日,玛丽·麦克劳德·贝休恩(Mary Jane McLeod Bethune)生于南卡罗来纳州的梅斯维尔(Maysville)附近的一个黑奴家庭,是家中17个孩子中的老幺。南北战争后黑奴得到解放,她的母亲买下了一块种植棉花的土地,9岁时贝休恩每天就在自家棉花田中采摘多达250磅的棉花。

南北战争后许多非裔美国人进入学校接受教育,贝休恩也因此得益,1894年她从北卡罗来纳州寄宿学校毕业后进入芝加哥的德怀特·穆迪家庭与外国宣教研究所(Dwight Moody’s Institute for Home and Foreign Missions)就读,理想是去非州传教,毕业后由于没有教会愿意赞助她作为传教士,贝休恩就到了南卡罗来纳州任教并在那里结婚。此后贝休恩一家搬到佛罗里达州的帕拉特卡(Palatka),她除了在长老会教堂工作外,还兼售保险。

1904年,贝休恩开设了一所学校即戴通纳海滩文科和工业学校(Daytona Beach Literary and Industrial School),专门训练黑人女孩,开办之初一共有6个学生,包括5个黑人女孩以及贝休恩自己的儿子,在此基础上经过20多年的不断努力,最终贝休恩的学校规模不断扩大,得到许多慈善捐款,包括来自洛克菲勒基金会的捐款,在当地教会的支持下,贝休恩所办的学校与黑人男子学校库克曼学院(Cookman Institute)合并,于1931年成立了贝休恩-库克曼学院(Bethune-Cookman College),这是一所类似两年制的大专学院,贝休恩担任校长,此后学院在1941年成为四年制大学,即现今的贝休恩-库克曼大学,是知名的黑人大学,1942年贝休恩卸任校长职务。在20世纪上半期,女性担任大学校长是十分罕见的,而黑人女性担任大学校长贝休恩则是第一位。她也因此成为著名的黑人教育家及社会活动人士。

贝休恩在注重黑人教育的同时,还成为争取种族平等与男女平等的积极人士,创立了许多组织,1920年妇女获得投票权后她领导了选民登记运动,1924年当选有色人种妇女俱乐部全国协会会长(National Association of Colored Women’s Clubs)并在1935年成为黑人妇女全国委员会的首任主席(National Council of Negro Women)。1940年贝休恩担任全国有色人种协会(NAACP)副主席直到去世。

1936年,富兰克林·罗斯福(Franklin Roosevelt)总统任命贝休恩担任国家青年管理局(National Youth Administration)黑人事务主任,使她成为联邦政府中排名最高的非裔女性。1942年,贝休恩作为新成立的陆军妇女军团(Women’s Army Corps)顾问委员会的成员,成为白宫的顾问,她也是罗斯福政府时期非正式的“黑人内阁”(black cabinet)的领袖。在黑人选民从投票支持共和党转向投票支持民主党的历史性转变中,贝休恩起到了十分关键的作用。

1945年,哈里·杜鲁门(Harry S. Truman)总统任命贝休恩代表美国出席联合国成立大会,她是大会上唯一的有色人种女性。

位于巴尔的摩的黑人蜡像馆中的玛丽·麦克劳德·贝休恩雕像(右一)的(照片:美联社)
位于巴尔的摩的黑人蜡像馆中的玛丽·麦克劳德·贝休恩雕像(右一)的(照片:美联社)

除了教育、从政、参加社会活动外,贝休恩还是一位撰稿人,经常为非裔美国人报刊写稿,包括知名的《匹兹堡信使》(Pittsburgh Courier)周刊和《芝加哥卫报》(The Chicago Defender)等。此外贝休恩还是一位女商人,她是佛罗里达州戴通纳度假胜地的共同所有人,并创立了坦帕中央人寿保险公司(Central Life Insurance Company of Tampa)。

1955年5月18日,贝休恩因心脏病去世,享年79岁。消息传出后,美国各大媒体纷纷发表社论赞扬她对美国社会做出的贡献。《华盛顿邮报》评论说:“她的活力和力量是如此之大,以至于几乎无法抵挡……,她的勇敢、热情洋溢的精神使美国变得更丰富、更崇高。”

贝休恩一生获得许多殊荣,1974年华盛顿特区政府在林肯公园为她建了雕像,这是特区内建立的第一位黑人的雕像,1985年美国邮政总局发行了贝休恩纪念邮票,她的住所也被列为国家历史遗址。