11月16日白宫公布了2016年总统自由勋章（Presidential Medal of Freedom）的获得者名单，今年共有21位各界杰出人士获得此一殊荣 。总统自由勋章与国会金质奖章（Congressional Gold Medal）一样，是授予平民的最高荣誉，其授奖对象包括在美国安全、经济、文化或在其他重要领域以及对世界和平作出贡献的个人。11月22日奥巴马总统在白宫举行的授勋仪式上，向获奖者授勋。
今年获奖的人士中，有著名NBA篮球运动员迈克尔·乔丹（Michael Jordan）、卡里姆·阿卜杜勒-贾巴尔（Kareem Abdul-Jabbar）、著名脱口秀节目主持人艾伦·德杰尼勒斯（Ellen DeGeneres）、好莱坞著名影星罗伯特·德尼罗（Robert De Niro）、汤姆·汉克斯（Tom Hanks）、罗伯特·雷德福（Robert Redford）、著名黑人女歌星戴安娜·罗丝（Diana Ross）、知名摇滚歌手布鲁斯·史普林斯汀（Bruce Springsteen）、微软公司创办人比尔·盖茨及妻子梅林达·盖茨以及知名美籍华裔建筑设计师林璎（Maya Lin）等人。
林璎在美国出生，林徽因是她的姑妈，祖父林长民是清末民初政治家，父母都在俄亥俄大学任教。林璎的成名，得力于她设计的越战纪念碑。1981年时年21岁、还在耶鲁大学读本科专业的林璎在全国性的越战纪念碑设计大赛中击败其余 1400多个对手脱颖而出，她的纪念碑设计是如此与众不同，不但改变了人们对纪念碑本身拔地而起的固定认知，而且依地形的自然倾斜度，将纪念碑背靠宪法大道的一面设计得与地面一样平，从宪法大道上看过去完全看不到任何纪念碑的踪影，只见大片的绿色草坪，但转到另外一面，沿着地面而下， “光可见人”的黑色花岗岩上刻满了越战中5.8万多名阵亡美军官兵的姓名，不但给人庄严肃穆之感，也让人们可以伸手触摸。每到各种纪念日，纪念碑的黑色花岗岩墙前就有不少鲜花，有些是阵亡将士亲友摆放的，有些是参观者敬献的。纪念碑于1982年10月底完工并于同年11月13日举行落成仪式。
越战纪念碑的设计由于颠覆了人们的传统观念，在当初曾引起许多争议，特别是越战老兵认为将纪念碑建在地面之下，是对阵亡将士的不敬。但随着时间的推移，这座纪念碑受到越来越多的赞扬，尤其是前来参观的阵亡将士亲友，可以伸手抚摸刻有自己亲人名字的纪念碑墙寄托哀思，对林璎的设计大为肯定。林璎的名声因此鹊起，此后她开设了自己的建筑师事务所，设计的建筑遍布各地，得奖无数。
总统自由勋章原本称为自由勋章，1945年由杜鲁门总统设立，目的是表彰在二次大战期间有显著贡献的人。肯尼迪总统在1963年将自由勋章改为总统自由勋章，每年颁奖一次，并扩充得奖对象，成为平民最高荣誉。
