生长在德克萨斯州（Texas ）的奥帕尔·李（Opal Lee）在她96年的人生历程中见证了许多历史事件。她经历过大萧条（Great Depression）、第二次世界大战（World War II ）以及美国民权运动（Civil Rights Movement）。在本世纪，她还投票支持了美国第一位非洲裔总统。
奥帕尔·李本人也创造了历史。2016年，这位已经退休的时年89岁的学校教师及长期社区活动家开始倡导将六月节（Juneteenth）设定为联邦假日。而且她获得了成功。
这个联邦假日纪念1865年6月19日联邦（Union）军队抵达德克萨斯州的加尔维斯顿（Galveston），执行了亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）总统早先签署的《解放奴隶宣言》（Emancipation Proclamation）。这份宣言解放了被奴役的人民。（在美国南北战争结束后，德克萨斯州是最后一个承认解放奴隶的前邦联（Confederate）州。）
如今，六月节是一个彰显美国黑人的贡献以及他们的坚韧顽强的日子。
早年经历创伤后的多年服务奉献
1939年，当奥帕尔·李12岁时，一群白人暴徒袭击了她家位于德克萨斯州沃思堡（Fort Worth）的一个白人社区的住所。警察到达现场后未能控制住暴徒，他们闯入住宅并焚烧了家具。这次破坏迫使奥帕尔·李全家搬到了几个街区以外的地方。
高中毕业后，奥帕尔·李结了婚并育有四名子女，她后来还获得了学士学位和硕士学位。她成为一名教育工作者和家庭学校顾问，一直工作到1977年她50岁的时候。
从那以后，奥帕尔·李全身心地投入到社区工作中，自愿帮助安置有困难的人，并运营食品银行、农场和社区园圃。但这还不够。奥帕尔·李还承担起一项新的使命——确保六月节这个长期一来一直被美国黑人采纳的假日能够作为联邦假日得到承认，并让每一个美国人都参与庆祝。
实现一个梦想
奥帕尔·李在2016年开始了一场步行运动，她从沃思堡出发，途经其他城市，最终目的地是华盛顿市（Washington）。在几个星期的时间里，她应邀来到几座城市发表演讲。随后，她总会在前往下一个停留点时先步行2.5英里（约合4公里）。这段距离象征着德克萨斯州被奴役的人们用了2年半时间才得知自己已获自由。
她对CNN电视网表示：“我想，肯定会有人看到一位穿着网球鞋的老太太试图前往国会，并且会注意到我。”
CNN和其他新闻媒体确实注意到了她。
在2016年发起步行运动后，奥帕尔·李每年都从事这项活动，直到2021年6月，国会通过了将六月节定为联邦假日的立法并由拜登总统签字成为法律。那时，奥帕尔·李已被誉为”六月节祖母”，她应邀参加了在白宫举行的签字仪式，在座人士纷纷起立鼓掌向她致敬。
德克萨斯州参议员鲍里斯·迈尔斯（Borris Miles）称奥帕尔·李为”活着的传奇”，但96岁高龄的她仍不安于现状。她最近出版了《六月节：儿童故事》（Juneteenth: A Children’s Story），并计划继续让其他人了解六月节以及种族主义造成的影响。
今天，她正在为位于沃思堡的国家六月节博物馆（National Juneteenth Museum）筹集资金，该博物馆预计将于2024年开放。她还计划参与解决失业、无家可归、医疗问题和气候变化等议题。
她指出：“每个人都要发挥自己的作用。”
