今年的5月26日是“阵亡将士纪念日” ( 或称国殇日，Memorial Day)，今年恰逢盟军诺曼底登陆70周年纪念，因此纪念活动格外丰富。
美国没有建军节之类的节日，但却有两个与军人有关的节日，一个是“阵亡将士纪念日”，另外一个是“退伍军人日”（Veterans Day，也称老兵节）。这两个节日都是联邦法定休假日，一个在5月，一个在11月，相隔半年。目前的联邦法定休假日每年有10天，其中与军人有关的就有两天，可见美国社会对军人的重视。
根据历史学家的考证，“阵亡将士纪念日”的原型为“扫墓日”（Decoration Day），南北战争时开始流行。数十万军人在南北战争中阵亡，因此出现大量公墓以及私人墓地。那时阵亡军人家属往往每年都会在特定的日期聚集在一起，前往墓地扫墓，献上花束、清理杂草树枝，将墓地打扮一新，因此有“扫墓日”之称，“扫墓日”多选在5月；到1882年，才第一次有人将“扫墓日”称为“阵亡将士纪念日”。到了第二次世界大战后，“阵亡将士纪念日”演变为纪念所有为国捐躯的军人。1968年6月国会通过法案，将“阵亡将士纪念日”定为每年5月的最后一个星期一，并定为联邦假日，从1971年开始施行迄今。
“阵亡将士纪念日”的主旨是纪念为国捐躯的军人，从独立战争开始一直到现在，不分党派阶级、不分胜者败者，在历次战争中阵亡的军人都被纪念缅怀。按惯例这一天中午以前下半旗，中午以后再将国旗升到旗杆顶端。降半旗是为了纪念军人们为国家献出生命，将国旗再升到顶端是为了表示牺牲军人们的生命不会白费，后人会踏着他们的足迹，继续为自由、为正义而战。
按惯例总统会在“阵亡将士纪念日”前往阿灵顿国家公墓献花圈致哀。阿灵顿国家公墓安葬了超过25万名阵亡将士的遗体，是美国最大的军人公墓。这里原本是罗伯特•李将军（Robert Edward Lee）的家园，南北战争爆发后，李将军效忠南方，因此北军没收了他的家产，并将阵亡将士埋在此地。战后李将军的家人据理力争，收回了家产，但由于土地上有许多墓穴，无法处理，最后只得再卖给政府，成为著名的国家公墓。
除了总统前往国家公墓献花圈外，在首都华盛顿还会举行由二战退伍军人协会组织的列兵式及游行、国家交响乐团与三军军乐团合作在国会山前大草坪上的免费音乐会等活动；全国各地的娱乐活动也丰富多采，有大型体育活动，包括印第安纳波利斯500英里赛车（Indianapolis 500），也有小城镇精彩的纪念游行。
“阵亡将士纪念日”传统上也标志着夏季的开始、学校开始放暑假、大学毕业典礼也在此前后举行，许多家庭选择在这个周末外出旅行，或在自家后院邀请亲朋好友聚会烧烤，把酒言欢。
“阵亡将士纪念日”还有一个活动值得特别一提，即 “滚雷”摩托车大集会（Rolling Thunder）。“滚雷”摩托车集会的发起人之一雷•曼欧原本是海军陆战队下士，他在1987年到首都华盛顿的越战纪念碑参观时，得知有许多越战失踪军人没有被找到，也有一些阵亡将士的尸骨没有被运回美国。海军陆战队有一句座右铭：“不要落下任何一个人”（Leave No Man Behind），曼欧决心采取行动，向政府施压，要政府关注寻找越战失踪军人及其遗骸。
1988年“滚雷”行动第一次在首都举行，大约2500名来自全国各地的骑手们驾驶着摩托车来到国会山前集会，重型摩托车引擎发出的轰鸣声震耳欲聋，提醒人们关注越战失踪军人。自从1988年首次集会以来，滚雷”每年都会在“阵亡将士纪念日”这个周末到首都集会，规模越来越大，去年集会人数超过30万。目前“滚雷”行动已经从单纯关注越战失踪士兵，扩大到督促政府表彰与照顾前战俘、继续寻找在战争中失踪的军人，以及为退伍老兵争取权益等。
