在德克萨斯州首府奥斯汀和德州第二大城圣安东尼奥之间，有一座小镇，叫做圣马科斯（San Marcos）。镇子虽然不大，但是却小有名气，除了曾经拥有一个空军基地、二战期间培训了上万美军飞行员，以及一所大学之外，它独特的地理位置和人文环境，像磁石一样吸引着人们。二战结束之后，每隔十年它的人口增长率从未低于20%，尤其是从2010年到2020年，镇上常住人口增长超过50%，在全美人口增长最快的小镇当中，名列前茅。在提升圣马科斯人气的诸多原因当中，美人鱼和每年一度的德州美人鱼节功不可没。
外地人初来这里，会发现在圣马科斯的街道上、公园里常常可以看到各种美人鱼雕塑和壁画。这里距离最近的海岸超过250公里，美人鱼怎么会在出现在这里呢？这要归功于当地的一处泉水与河流。德州中南部有一个巨大的地下含水层，其出口在圣马科斯形成斯普林湖，延伸成为圣马科斯河，当地气温年均摄氏22度，所以那里是皮划艇和乘内胎漂流爱好者的乐园。
1950年，当地一家酒店老板带者孩子去佛罗里达旅游，在一家游乐园观看水下表演时受到启发，就利用斯普林湖开设了类似的娱乐节目，起名为Aquarena Springs，意思是泉水中的竞技场。在45分钟的时间里，表演者一直潜在水中，在水中用气管换气，男演员用装了奶粉的烟斗假装在水下抽烟，女孩子装扮成美人鱼游来游去。直到1996年，随着海洋公园等娱乐场在各地涌现，斯普林湖的水下竞技场关闭。直到两年前，位于该镇的德州州立大学将其买下，改造成草甸水资源环境中心，保留了前游乐场部分设施，包括玻璃底游船。
莫雷诺-霍尔布鲁克（Moreno-Holbrook）今年56岁，她在圣马科斯河边长大，孩童时代就常常和小伙伴们带上汽车内胎到河里漂流，全家还去游玩过泉水竞技场。2014年，她注意到自己的家乡正在发生变化：许多新居民从未听说过 Aquarena Springs，人们谈论的都是住房开发和大型商业项目，而这些对蓄水层、泉水湖以及圣马科斯河都带来威胁：过度抽取地下水导致水位降低，道路和开发产生的径流携带污染物质排入河中，此外，生活在河流中的濒危野生动物可能会受到人们防晒霜和垃圾的影响等。
她担心自己家乡一份珍贵的遗产面临消亡的危险，于是有了一个想法，既让圣马科斯的美人鱼成为这座城市的标志和使节，教育公众保持河流健康。她提议建立美人鱼协会，主办美人鱼节。在社区成员的大力支持和赞助下，2016年1月美人鱼协会正式成立， 当年9月，举行了第一次美人鱼节游行和艺术舞会。游行在圣马科斯历史上规模空前，舞会门票也提前三周售罄。
从2021年起，美人鱼协会在州议会支持下，将圣马科斯定为德克萨斯美人鱼之都，每年9月举办为期两周的美人鱼节，吸引上万人参加，不但为当地企业提供经济刺激，而且协会常年与圣马科斯河基金会等其他环保组织合作，由盛装的“美人鱼”到图书馆、学校和社区与孩子们交谈，教他们如何最大程度地减少自己对河流的影响，例如物资回收、捡拾垃圾和狗的粪便等。 现在美人鱼协会已经与圣马科斯全部七所小学建立了合作关系，每年组织孩子们前往草甸水资源中心进行实地考察。
今天，在圣马科斯，盛装的美人鱼在孩子们心中已经堪比独角兽，成为保护河流与水生濒危生物的超级英雄。莫雷诺-霍尔布鲁克她们还有更远大的目标：将美人鱼推向全美，让更多的少年儿童投入到水资源保护的活动中来。