梅萨维德国家公园,英文是Mesa Verde National Park,也可以意译为绿色台地国家公园。西班牙语里Verde是绿色,而Mesa就是桌面。当西班牙殖民者来到现在美国西南地区的时候,他们看到许多高耸的平地,两侧甚至四周都是陡峭的岩壁,他们就把这种酷似桌面的高原都叫做Mesa,后来美国地质地理学界就用它指称类似的地貌。

在这个国家公园内,总共有4,700多处具有考古价值的地点,其中包括600多处在山崖峭壁建造的古代民居,以及一些在台地平顶上的遗址,历史年代从公元六世纪(属于第二篮编时期)延续到普韦布洛II时期的十二世纪,时间跨越七百年。那些用石块建造的岩壁民居,小的只有一间储藏室,大的超过150间房屋,是整个北美洲印第安原住民遗址当中保存最多和最好的地点之一,因此在联合国启动世界文明遗产项目时,在1978年被列为首批十二处文化遗产之一。

梅萨维德国家公园内的“悬崖宫殿”(Cliff Palace)近景(美国国家公园管理局网站)

早在1765年,当时西班牙殖民地的新墨西哥总督,就曾经派人从新墨西哥向西北探索,并且看到过原住民的房屋遗址,但是在日志里没有说明具体地点。又过了将近一个世纪,1859年美国史密森尼学会往圣胡安河(科罗拉多河的支流)流域派遣了一支科学考察探险队,虽然他们的目标是该地区的植物和地质地貌,没有记载任何考古方面的发现,但是在其报告中第一次提到了梅萨维德,而且记述的方式表明,在他们之前,那个地方就已经有了这个名称。

到了1874年,在当地牧民和矿工的帮助下,摄影师威廉·亨利·杰克逊(William Henry Jackson)在那里拍摄了一处两层民居遗址(Two Story House),梅萨维德开始引起世人的关注。第二年,霍姆斯(William H. Holmes)的地质调查队记载了那里第二处普韦布洛遗址,即“十六窗民居”(Sixteen Window House)。之后不断有闻风而来的寻宝者,他们到处搜寻印第安人遗留的陶罐编篮和其他有价值的文物,引起了人们的关注,科罗拉多的丹佛共和论坛报曾经发文呼吁对该地进行保护。

1880年代末期,牧民韦瑟尔(Richard Wetherill)弟兄在那里搜集了许多文物出售,第一批文物的买家就是科罗拉多历史学会。后来他们还在当地印第安人的帮助下,发现了最为著名的“悬崖宫殿”(Cliff Palace)。后来韦瑟尔兄弟花了15个月,探索发现了182处遗址。1889年年底和第二年年初,他们的父亲本杰明·韦瑟尔(Benjamin Wetherill)两次写信给史密森尼学会,建议将圣胡安河的支流及其附近的梅萨维德地区建立国家公园,将那里的遗址加以保护,以免遭到越来越多的旅游者们的破坏。

梅萨维德国家公园内的“悬崖宫殿”(Cliff Palace)历史照片(美国国家公园管理局网站)

1891年,瑞典皇家科学院的诺登斯切尔德男爵(Baron Gustaf E. A. Nordenskiöld)在梅萨维德地区进行了公认的第一次科学考察,对那里的多处民居遗址进行发掘、测绘和拍照,并且搜集了600多件古代印第安人的遗物。这些文物至今还保存在芬兰的赫尔辛基国家博物馆。

到了二十世纪,保护梅萨维德普韦布洛民居遗址的呼声越来越高,经过几次无疾而终的立法程序,在1906年6月初,“美国文物保护法”亦即现在俗称的“1906年文物法”通过,月底就立法设立梅萨维德国家公园,经老罗斯福总统签字,韦瑟尔兄弟及他们父亲的愿望终于实现。

2006年,梅萨维德国家公园举行了成立100周年的盛大纪念活动。同年春天,还举行了一个具有历史意义的仪式,在与公园有关的24个印第安部落长达12年的商讨协调之后,将公园搜集保存的全部印第安先民遗骨和陪葬品重新下葬。这是一个不对公众开放的仪式,而且下葬的地点也严格对外保密。

梅萨维德国家公园在科罗拉多大峡谷的西北大约250英里,开车需要4个小时。因为附近有许多其他的印第安人民居遗址公园和纪念园区,有兴趣多看一些地方的读者,应该事先做好调研和规划,选择合理的路线,做好住宿饮食等后勤安排。