明天就是美国一年一度的退伍军人节，本博客有好几篇博文介绍过这个节日，以及与军人有关的一面黑色旗帜，在这一节日人们集会纪念的时候，它常常和美国国旗在一起悬挂，在许多政府机构的门前，包括所有的国家公园，它也会与国旗并肩而立。
这面黑旗上有一个人像，低着头，背景为岗楼，图案的下方是带刺铁丝网的半个圆环，上方左右则各有三个大字，左边是POW，右边是MIA，分别表示战俘（Prisoner of War）与军事行动中的失踪者（Missing in Action）。以前的文章谈到了这面特殊的旗帜对美国军人和民众的意义，包括人们坚持不懈地争取战俘回家，以及寻找失踪者骸骨的努力，今天我们就趁退伍军人节，介绍一下这面旗帜的来历。
据美国退伍军人事务部（U.S. Department of Veterans Affairs，简称VA）以及“战俘与军事行动中的失踪者全国联盟”介绍，一位在越战战场上失踪的美国军人迈克尔·霍夫（Michael Hoff）的妻子在1971年提议，应该为那些在战场上失踪或被敌方俘虏关在战俘营里的军人制作一面专门的旗帜。
霍夫太太联系到美国知名的专门设计和制造各种旗帜的安宁（Annin & Company）公司，因为她从佛罗里达州的一家报纸的文章中看到，中华人民共和国当时取得了联合国创始会员国中国的席位，而悬挂在纽约联合国总部门前的所有会员国国旗，都是由安宁公司制作的，所以该公司接受了制造这面新旗帜的紧急任务。
安宁公司的负责人对霍夫太太以及其他战俘家属十分同情，就委托该公司的广告代理进行设计，该代理公司将设计任务交给了纽特·海斯利（Newt Heisley）。海斯利本人在二战期间是美军飞行员，他当然对那些在战场上下落不明以及被敌人俘虏的战友及其家人满怀同情，就接受了这一任务。
海斯利自己的大儿子杰弗瑞当时也是海军陆战队队员，赴越战战场之前在弗吉尼亚的匡蒂科基地受训，感染了肝炎，一个年轻强壮的年轻人顿时变得面黄肌瘦，不得不退役回家。海斯利从自己儿子身上看到了那些受尽折磨的战俘们的悲惨处境，联想到失踪者可能面临的更为严酷的环境，家人们则活不见人死不见尸，可能一辈子精神上都要受到煎熬。
海斯利于是就以杰弗瑞消瘦的头像轮廓为中心，勾勒出了这幅黑白的旗帜。按照广告行业的通常做法，他先交出这副黑白图案的设计，等客户认可之后再上色。海斯利原来想整面旗帜以深紫红色和白色为基调，没有想到的是，没等到最终设计，这幅黑白鲜明的旗帜就被客户采用，并且已经成批制作发放出去了。
1988年，第100届国会通过决议，在国会大厦升起了这面旗帜，国会两党的领袖们都出席了升旗典礼。1989年3月9日，白宫也在POW/MIA表彰日升起了这面黑旗。第二年的8月10日，第101届国会通过民法第101-355法案，将这面旗帜定为国家关注战俘和失踪者的象征，承诺我们将持续关注他们的命运，全国都将为他们最终能够回家不懈地努力。
现在这面旗子不仅是在政府部门大门前，而且老兵团体、军人墓地和一些住家门前都可以看到，而且常常与星条旗并排或一上一下悬挂。 这面旗帜的设计者，海斯利已经于5年前在他位于科罗拉多的家中去世，享年88岁。
