最近有两则看似不相干但又有某种联系的新闻颇引人关注，一是2013年美国的百万富翁家庭创新高，另外一个则是法国经济学家托马斯•皮凯蒂（Thomas Piketty）的新书《二十一世纪的资本》（Capital in the twenty-first century）在美国迅速走红，成为畅销书。
《时代》周刊、《洛杉矶时报》等主流报刊最近纷纷报道了财经研究机构Spectrem Group的最新调查报告，根据这份报告，2013年美国净资产超过百万美元的家庭（净资产表示不包括自住房产）创历史新高，达到963万户。根据2010年的人口普查，美国的家庭总数为1.148亿户，按此计算，百万富翁家庭占家庭总数的近8.4%。在此之前，百万富翁家庭数目最高的是2007年，约920万户，然而，金融危机爆发后，由于股市、房市的崩盘，百万富翁家庭急剧下降，2008年这一数目降低到670万户，只有2007年的7成。随着股市屡创新高以及房地产业的重拾升势，美国人的家庭财产也水涨船高，百万富翁家庭连续四年稳步增加，终于超过金融风暴之前的水平，这从一个侧面反映了美国经济的恢复及发展趋势。
根据Spectrem Group的报告，除了百万富翁家庭创新高以外，中产家庭也大幅增长，家庭净资产在10万至100万美元之间的家庭达到2897万户，占家庭总数的四分之一。
在百万富翁中，净资产介于100万至500万美元的家庭约839万户；净资产介于500万至2500万美元的家庭约110.8万户；净资产超过2500万美元的家庭约13.2万户，这是美国最富裕的人群。在金融危机爆发后的2008年，最富裕家庭只有84000户，从那时至2013年，这部份家庭增加了48000户，几乎增加了六成。
金融危机结束后美国富裕家庭的急剧增加，反应了经济形势的好转，为人们描绘出一幅美好的蓝图。不过，根据人口普查局的资料，低收入阶层并没有享受到经济恢复的果实，2012年生活在贫困线以下者占人口总数的15%，约4650万人。当年的贫困线标准是四口之家年收入不到23492美元。此外，从家庭收入中间值来看，2012年大多数美国人的家庭实际收入，比十多年前的1999年还要低9%，对于许多人来说，这并不是什么值得庆贺的事情。因此，不少人对美国目前的财富分化纷纷发表自己的意见并提出化解之道，其中最具新闻性的，就是法国左翼经济学家皮凯蒂最近一个月来在美国的突然走红。
皮凯蒂原本在美国的麻省理工学院教经济，后来回到法国专心研究现代资本主义的发展，出版了一本专门性的经济学研究著作《二十一世纪的资本》。他在书中指出，财富分化是资本主义的常态，但如果任其发展而不采取行动，资本主义就会走向毁灭。他给出的药方是征收高额财富税以避免巨额财富积聚在极小部分人的手中。
皮凯蒂的书之所以会在美国走红，除了美国经济学界一些大牌经济学家的竭力推荐叫好外，还因为他的书中的许多数据以及观点是针对美国的，他认为目前美国的财富分化得比欧洲更厉害，银行、公司的高级管理人攫取了大量财富，此外许多富翁的财富并非依靠自己的辛勤工作所得，而是靠继承。因此，对于信仰美国梦的人来说，现实变得越来越残酷，美国梦也越来越难以实现。皮凯蒂的观点颇合不少美国人的胃口，许多主流传媒也纷纷采访、推介他的著作，使他身价倍增。
