2014年哈佛大学陷入一桩诉讼案，原告表示哈佛在录取本科生时歧视亚裔美国人。2019年10月联邦地区法官驳回原告主张，判决哈佛胜诉，原告于2020年2月提起上诉。根据哈佛公布的数据，在2020年入学的1980名新生中，少数族裔占新生总数的54.6%，其中亚裔占24.5%、非洲裔占14.8%，拉美裔占12.7%、印第安及夏威夷原住民占2.6%。
2020年哈佛共收到40248人的入学申请表，录取比例为4.92%。在所有新生中女性占51.6%，超过男性。
从区域来看，50个州都有新生被哈佛录取，其中来自中大西洋地区（Mid-Atlantic states）的新生比例最高，占22%，其次是来自南部各州的19.7%、新英格兰各州的17.4%、西部及高山地带各州（Western and Mountain states）的16.9%、中西部各州的11.9%以及海外领地及侨居海外的12%。
在今年的哈佛新生中还有13名退伍军人以及47名愿意加入预备役军官训练团（Reserve Officer Training Corps，简称ROTC）的学生。预备役军官训练团是美国军方的一个项目，在全美1700多所大学中招募愿意毕业后入伍成为军官的学生，由军方支付学生在校期间的费用并保证学生毕业后的职业生涯。哈佛今年新生中愿意加入预备役军官训练团的人数比去年增加了6人。
近些年大学学费不断上涨的新闻常常触动人们的神经，而私立大学，尤其是一流私立大学的学费更是贵得惊人，以哈佛大学为例，根据哈佛大学提供的数据，今年的学费为49653美元，加上住宿、书费等其它费用，一年72319美元。不过，在今年的新生中，有23%的低收入家庭（按哈佛标准为家庭年收入在6.5万美元以下）不需支付任何费用，换言之免费上学。从总体上看，共有55%的新生家庭获得财务资助，平均资助额每年5.3万美元，自付部分平均为1.2万美元。