近年来美国政坛风云变幻，党派之间对许多政策有不同看法，但有一件事情是大家的共识：为了提高产业竞争能力，美国需要在企业界推广新型学徒体制。
学徒在美国历史悠久，欧洲移民来到新大陆，就带来了学徒这一古老的传统。美国人几乎无人不知的开国元勋、唯一一个在奠基美国的三份历史文件上都签有名字的富兰克林，就是学徒出身。
富兰克林小时候境遇一般，家里开了一个制作肥皂和蜡烛的小作坊，父亲曾经想让他长大做一个牧师，于是送他上学。但是学校对他们家来说费用太高，两年后就让他辍学，回家在作坊里帮工。富兰克林最向往的是做一个海员，可是父亲不让，因为他的一个兄弟就死在海上。正好富兰克林的大哥从英国过来，开设了一家印刷厂。父亲知道富兰克林喜欢读书，就让他到波士顿他哥哥詹姆士那里当了一名学徒工。
那个时候学徒工不但没有工钱，还得签署“卖身契”，在一定年限内不得离开，富兰克林的签约是九年，意味着他从12岁直到21岁，都得当他哥哥的学徒。富兰克林在厂里什么都得做，很快就成了熟手。他哥哥还办了一份与众不同的报纸，除了报道英国的消息，还有本地新闻和读者提供的内容，得罪了当局和权贵，被控罪入狱，只好让富兰克林主持印刷厂，还让他成为报纸名义上的主管，因此表面上提前四年解除了学徒合同，但是用一份私下的合约继续他的学徒身份。
富兰克林利用他哥哥不敢亮出那份秘密合同，就跑到费城开了自己的印刷厂，而且生意做得越来越好，不但替政府印制纸币，还出了自己的报纸，最有名的就是他以理查德为名印刷的年历，上面有各种民俗、填字和谚语，还介绍最新的科学知识，不但销量数以万计，而且还卖到了欧洲各国。除了对美国独立和制定宪法做出的巨大贡献之外，富兰克林当印刷学徒的故事也脍炙人口。
2007-2008年金融风暴之后，新上任的奥巴马总统将扩大学徒制纳入美国经济复苏的处方之中，他在2012年的国情咨文中说，美国的经济复苏基础将建立在“美国的制造业、能源业、美国工人的技能和美国价值观的更新”之上。2014年，奥巴马总统史无前例地在白宫举行了“学徒峰会”，宣布要在5年内将美国的学徒数量扩大一倍，并且在两党合作之下，国会通过了《 2014年劳动力创新和机会法案》，企业可以使用法案提供的资金给学徒支付部分工资。在奥巴马总统任内，联邦政府给参加学徒计划的企业提供了2.65亿美元的经费。
2016年当选、2017年初上任的特朗普总统对“学徒”更是情有所钟：他做为NBC电视频道“学徒”节目的监制之一，从2004年开始主持这档真人秀，直到2015年他宣布参选总统后才不当节目主持人。2017年6月，特朗普上任不到半年，就以总统行政命令的方式扩大学徒计划，并为此追加了2亿美元的经费。
截止到新冠疫情爆发之前的2019年，美国的学徒工数量持续增长。在职学徒工数量的十年平均值从2000-2009年的45.9万人增加到2010-2019年的63.3万人，增长了38%。在奥巴马总统任期的最后两年，每年新招的学徒工都在20万人左右。特朗普总统上任的第一年略有下降，但是仍然超过19万人，而且接下来的两年，即2018和2019年，连续打破年度学徒工招工记录，2019年更是创造了25万人的历史记录。
美国的学徒传统在教育普及的情况下，走了一段下坡路。从上个世纪初开始，美国的高等教育发展迅速，尤其是二战结束之后，GI法案为广大退伍军人提供了上大学的机会，两年制的学院和各种专业培训机构也随之蓬勃发展，年轻人绝大多数都上到高中，学徒几乎变成了一个历史名词。
但是随着科学技术进入一个前所未有的新世纪，许多领域的工作机会对员工提出了更高的要求，新型学徒制度就成为时代的需求。欧洲在这方面做得比美国要早而且更普遍：当美国的学徒工只有50万人左右的时候，英国的学徒工为90万人，德国更是达到130万人。如果按人口比例计算，英国和德国的学徒工是美国的十倍！
美国现在推广的学徒工制度，与富兰克林时代当然截然不同。首先，学徒工是有报酬的，而且随着技能的提高，报酬也会水涨船高。平均而言，美国学徒工的工资为每小时15美元。学徒工出身的职工，平均年薪为5万美元。在同一行业里，他们在工作年限内所挣的钱，比起没有学徒经历的要多出30万美元左右。
从学校出来到就业之间，作为学徒边工作边学习，是一个实惠的中间阶段，而且可以有较大的选择空间。学徒工结业会得到相应的证书，这一证书在同一行业内均得到认可。除了技能训练之外，在学徒阶段所学的课程知识，其学分有许多为大学认可，所以如果今后想要继续深造，可以节省许多时间和学费。
据劳工部2019年的统计数据，美国在职的学徒工最多的是建筑行业，超过19万人，当年新增人数超过72000人，是排名第二的公共管理部门19300人的将近10倍。然后依次是制造业、运输和仓储业、供电供水等。虽然医护行业紧随其后，但是与该行业在美国就业市场龙头老大的地位相比，显然需要着力改善。而且从工种来看，护士助理的学徒工只有2378人，排在第18位，与排在第一的电工4万7千多人相距甚远。