美国航空航天局（NASA）一架望远镜于12月25日开始太空使命之旅，帮助天文学家观察研究过去只能由科幻小说想象的遥远星系。
科学家预计，这架新发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）将可为宇宙的起源带来新洞见。望远镜具备详细观察太阳系和探索百亿年前宇宙大爆炸（Big Bang）后形成的许多遥远星系的能力。
詹姆斯·韦伯望远镜是迄今规模最大和功力最强的望远镜。
NASA科学使命理事会（Science Mission Directorate）副会长托马斯·祖尔布臣（Thomas Zurbuchen）说，“韦伯预示着比以往任何时候都更大的科学希望。我们处于即将发现从未见过或想过的事物的真正令人激动的时刻。
韦伯将观察地球所在太阳系的宇宙历史各阶段以及可观察到的许多星系。这架划时代的望远镜预计还可能带来的其他发现包括：
- 天文学家将利用韦伯提供的数据在遥远星系寻找生命迹象。
- 研究人员将能够测量遥远的被大型星系环绕的黑洞规模。
- 天文学家计划运用韦伯研究17个历经千百万年才能形成的活跃行星系。
韦伯望远镜的独特之处在于，它能够对来自遥远物体的红外光作出更细致的分析。它的最终目的地将距离地球大约160万公里。
韦伯望远镜的体积有三层楼高，重量超过6500公斤，镜面宽度6.4米。它有一块相当于网球场大小的遮阳板，以便将温度保持在摄氏零下191度。
韦伯望远镜宽大的镜体需要用一个月时间张开。它将在进入太空六个月后开始发送第一批图像。
造价100亿美元的韦伯望远镜是继1990年发射的哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）之后的第二架大型太空望远镜。这项使命由NASA、欧洲太空署（European Space Agency）和加拿大太空机构（Canadian Space Agency）联合进行。韦伯是从南美洲东北海岸的法属圭亚那发射升空。
这架望远镜是以1960年代美国航空航天局局长詹姆斯·韦伯（James Webb）的名字命名。
