北美夜空中奇怪的紫光之谜在美国国家航空航天局（NASA）的帮助下解开了。
从2015年起，一些业余天文爱好者开始在加拿大上空注意到一种异常天象：夜空中有一道明亮的非同于北极光的紫光。他们不知道如何称呼这个现象，于是开玩笑地把它叫做“史蒂夫”（Steve）。
美国国家航空航天局表示，“史蒂夫”不是一般的极光。极光通常出现在地球南北两极附近，呈椭圆形，有时持续数小时，大多数是绿光、蓝光和红光。而“史蒂夫”是紫光，并且兼带一种绿色的类似尖桩篱栅的图案，波动起伏，有始有终。有些人看到，它会在20分钟到一个小时内消失。
现在，借助业余摄影照片、美国和加拿大的电子望远镜截像以及来自欧洲太空署（European Space Agency）一颗临近卫星的观察，谜团终于解开：原来“史蒂夫”是由沿大气层电磁场高速运动的热粒子所生发的另一类极光。
位于马里兰州格林贝尔特（Greenbelt, Maryland）的NASA戈达德太空飞行中心(Goddard Space Flight Center)太空科学家丽兹·麦克唐纳（Liz MacDonald）说，这个现象可以帮助人们了解地球磁场环境，改进卫星和通讯信号。她说，“收集有关‘史蒂夫’的数据将有助于我们更好了解它的表现和它对太空气象的影响。“
幽会“史蒂夫”
如果你计划前往阿拉斯加（Alaska）或者其他美国北部州、加拿大、英国，甚至新西兰，你将有机会与“史蒂夫”相会。NASA为此提出一些相关建议（英文）。希望任何看到“史蒂夫”的人将它报告给由NASA和美国科学基金会（U.S. National Science Foundation）赞助的公民科学网站Aurorasaurus。
最新消息说，人们希望为这个天光现象取一个更具科学性的名字。于是，极光的这位紫色表亲现在被叫做Strong Thermal Emission Velocity Enhancement phenomenon（强热发散增速现象），而缩写便是STEVE（史蒂夫）——好名不可弃也。
