2019年，美国纪念了阿波罗计划登月50周年。在那之前，美国的重返月球以及登陆火星的计划几经周折，金融危机之后一度面临夭折，只保留了其中的猎户座载人飞船。以后再次起步，重返月球的阿尔忒弥斯计划正在紧锣密鼓地进行之中。就在2021年4月，美国国家航空航天局宣布选择SpaceX公司的星舰（Starship）作为人类重返月球的载具，最早将于2024年从计划中的外太空空间站“月球门户”（Lunar Gateway）执行登陆月球的任务，首次为不载人的测试，接着将进行载人登月，从月球门户接载两名宇航员，降落月球并停留一个星期，然后返回月球门户空间站。
这一计划中的项目之所以取名阿尔忒弥斯（Artemis），是为了与阿波罗计划相呼应：阿波罗是希腊神话中的太阳神，是为男性，阿尔忒弥斯是月神，且为女性，还是阿波罗的孪生姐姐。阿尔忒弥斯虽然是神话中少有的处女神，却主管着天国的狩猎和生育，而且是整个自然界的象征。半个世纪前，阿波罗飞船将阿姆斯特朗和奥尔德林两名男性宇航员送上了月球，迈出了人类在地球之外的土地上的第一步，而阿尔忒弥斯则将把人类的第一位女性送上月球，这也是该计划命名的缘由。同时阿尔忒弥斯还将有一位非白人宇航员登月。
阿尔忒弥斯计划的主要组成部分包括：空间发射系统（Space Launch System, SLS），猎户座载人飞船（Orion），月球空间站（Lunar Gateway）和载人登月系统（Lunar Landers）。与阿波罗计划不同，按照这一新的登月计划，宇航员在月球上将不是短暂停留，而是准备打造一个生活长达一个星期的月球基地，为此需要有能够在长时间暴露在高辐射剂量环境下保护宇航员的宇航服。
计划中的空间发射系统是从发射航天飞机的推进系统演变而来，两台固体燃料助推器捆绑在使用液体燃料的主火箭发动机的两侧，前方则是可以搭载四名宇航员的猎户座飞船，但是其推力大大超过了航天飞机的推进器。在构建月球空间站阶段，每次发射可以将130吨载荷送往月球轨道。
按照计划，月球空间站将不仅作为人类再次登月的转运站，而且将为今后的登陆火星服务。建设月球空间站和外太空探索计划，与目前的地球轨道国际空间站一样，是一个国际合作项目，目前加入阿尔忒弥斯计划的，除了美国之外，还有澳大利亚、加拿大、日本、卢森堡、意大利、英国和阿联酋等7个国家。
至于载人登月系统，美国国家航空航天局从一开始就计划通过招标的方式，由民间企业承包研发。原来的计划是最多选择两家最有希望实现目标的公司，以其中一家为主，另外一家作为备份，在主研发商出现意外的情况下，由另外一家顶上。现在因为经费的限制，只得选用技术最为成熟，而且要求的资金最少的Space X公司。
最后要补充一点，与SpaceX公司竞标从月球空间站往返月面的载人着陆系统合同落败的两个对手，Blue Origin （蓝色起源）和Dynetics公司，已经向联邦政府问责署（GAO）提出对国家航空航天局的指控，国家航空航天局已经回应将合同暂缓执行至今年8月，等待问责署的裁决。本博将在下篇文章介绍有关情况，以及联邦问责署在其中的作用。