国家图书奖（National Book Award）是美国文学界的重要奖项之一，评奖宗旨是扩大美国文学的影响、吸引读者以及提高作品的文化价值。国家图书奖每年11月在纽约颁奖，目前设有小说、非小说、诗词、少年图书4个大奖，颁发给前一年出版的文学作品，并向做出卓越贡献的作家颁发终身成就奖；通观历年获奖作家的名单，犹如一本当代美国文学人名录、获奖书名也成为当代美国文学的导读。
国家图书奖的起源最早可以追溯到上个世纪30年代，二战期间停止运作，战后由美国书商协会（American Booksellers Association）、美国图书出版理事会（American Book Publishers Council）和图书厂商协会（Book Manufacturers Institute）联合重新在业内发起评奖颁奖活动，1950年在纽约华尔道夫酒店举行盛大颁奖仪式，出席并发表演讲的嘉宾包括第一夫人埃莉诺·罗斯福以及参议员保罗·道格拉斯（Paul Douglas）等知名人士，传媒还直播了颁奖仪式，引起大众的关注。当年获得小说大奖的是纳尔逊·艾格林（Nelson Algren）的《金臂人》（The Man with the Golden Arm）、获得非小说大奖的是拉尔夫·拉斯克（Ralph L. Rusk）的传记作品《拉尔夫·沃尔多·爱默生》（Ralph Waldo Emerson）、获得诗词大奖的是威廉·卡洛斯·威廉斯（William Carlos Williams）。
从上个世纪50年代迄今，国家图书奖每年一度的颁奖已经成为图书出版界的重大活动，受到文学出版界的高度重视，获奖者也在文学界占有一席之地。67年来国家图书奖的评奖规则、种类不断变化，从1988年开始由全国图书基金会（National Book Foundation）负责评奖、颁奖事宜，每年11月在纽约举行颁奖典礼及晚宴。
入选国家图书奖的原则是上一年度美国籍作者在美国出版的作品，目前设立4大类别，每个类别经专家评议后在9月份公布入选名单（共40名）、10月份公布最终入选名单，每个类别5名（共20名），11月在颁奖仪式上公布大奖获得者名单。最终入选名单者获得1000美元奖金及奖章、大奖获得者获得1万美元奖金及奖杯。除了4个大奖外，国家图书奖评委会每年还对做出重大贡献的人士颁发美国文学杰出贡献奖（Medal of Distinguished Contribution to American Letters）以及卓越服务奖（Literarian Award for Outstanding Service），以表彰这些人士在美国文学领域的终身成就。
