近日网络上有不少关于少数民族少年儿童的民族语言教育问题的讨论，今天我们就来谈谈美国在这方面的情况。大家都知道，美国是一个移民国家，不但有大量来自欧洲和世界各地的移民及其后代，各个地区的原住民也是其人口组成的重要部分。尽管英语是美国的最常用语言，不同种族的移民和原住民各自的语言仍然在社会上被广泛使用，因此，在美国的中小学里，这些语言的教学是一个重要的议题。本文就简要介绍一下美国原住民少年儿童的语言教育。

以非英语为母语的孩子，不但智力与天分和英语为母语的孩子相似，他们还具有额外的语言优势，如果他们在学校里能够在英语之外继续提高用母语进行交流的能力，对他们自己和社会都具有积极的意义。

对个人来说，保持孩子的母语有助于其身份认同，使得他们重视本民族的文化和传统，维系与家庭和其他社区成员的交流，同时还能够建立积极的自我意识。此外，如果母语为非英语的学龄前儿童，上学后转而只学习英语，其智力发展将出现一个断裂，导致学习能力滞后，乃至影响今后的职业生涯。与之相反，研究显示上学后学习英语并继续发展自己的母语的学生，不但今后的学习成绩平均要比以母语为英语的学生要高，而且因为熟练掌握另外一种语言，所以可以在美国乃至海外获得更好的就业机会。

早在1965年美国就制定了与教育平等相关的联邦法律，后来进一步通过了《不让任何孩子落后法案》（NCLB），以及2015年底对其进行修订而成的《让每个学生都成功法案》（ESSA），这些联邦立法都包含了与母语为非英语学生有关的特别条款，保障他们学习和使用母语的权益。

美国教育部根据《让每个学生都成功法案》，有印第安部落学生的地区教育部门必须与部落领袖合作，解决影响印第安人和阿拉斯加土著学生学习中出现的问题。

例如在美国西南部的三个州，即亚利桑那、新墨西哥和犹他州，有一个由66个纳瓦霍部落组成的联盟（Navajo Nation），该联盟内的学区享受联邦政府专项资金的帮助。在2013-2014学年期间，联盟有68500名在校学生，一共获得了146项、近1260万美元的专项资金，以帮助他们的母语教学以及其他与传统文化传承相关的教学内容。

在纳瓦霍部落的学校里，不但承认和学习母语，而且强调每个部落的文化特征，甚至包括部落的灵修在其精神生活中的重要性。学生父母、部落长者和社区团体都积极参与学校的规划和运行，他们将传统文化和部落的基本信念，以视觉艺术、传说与口述历史等方式，带进学校和课堂。学校同时也在教学中融合当代科技知识，以便年轻人得以掌握现代社会的技能，有助于他们在部落内外寻求自己的发展机会。