有一位读者想知道美国大学是否提供印第安语教学,这里就介绍大致的现状。
一般而言印第安语是美洲原住民(土著)各种语言的泛称,种类繁多,而非如英语、德语、法语、汉语、日语等基本是一种语言。据估计目前在墨西哥以北地区的北美大陆约有296种土著语言(许多只是口语,没有文字),其中269种归入29个不同的体系,其余27种则是孤立的或尚未分类。在这近300种土著语言中,绝大部分使用人数很少,只有8种语言的使用人口超过9000人;而在美国,只有纳瓦霍语(Navajo)的使用人口超过25000人。
美国教授印第安语的大学主要有两类,一是称为“部落高校”(Tribal College and University)的学院及大学,授予大专、本科及研究生文凭,另外的则是开设印第安文化学习、研究课程的综合性大学,提供从本科到研究生的课程。根据教育部的统计,目前有32个被认可的部落高校,这些部落高校主要为印第安土著及阿拉斯加土著提供教育,也招收其他族裔的学生; 这些部落高校设有358个不同的课程,学生经过学习,可以获得文凭、证书和学位。其中23个部落高校有181个大专学位课程,11个部落高校提供40个本科学位课程,2个部落高校提供5个硕士学位课程。
部落高校主要位于中西部和西南部的阿拉斯加州、内布拉斯加州、亚利桑那州、新墨西哥州、堪萨斯州、密歇根州、北达科他州、南达科他州、明尼苏达州、蒙大拿州、威斯康辛州、华盛顿州、俄克拉荷马州、内布拉斯加州、怀俄明州。部落高校现有大约3万名全日制和兼职学生。根据2010年秋季入学数据,在印第安人和阿拉斯加土著大学生中,约有8.7%的学生在部落高校学习,占部落高校入学人数的78%。
除了部落高校,许多普通大学也提供多种印第安语言及文化、历史、社会、现状等课程。以名校明尼苏达大学(University of Minnesota)为例,明尼苏达大学有一个专门从事印第安文化学习的系“美国印第安研究系”(Department of American Indian Studies),这个系提供从印第安政策、历史、文学、艺术到电影和环境问题的多种课程。美国印第安研究系的名牌教学研究专业是印第安土著的达科他语(Dakota language)以及奥杰布瓦语(Ojibwe language)。奥杰布瓦族是北美的原住民之一,当年法国商人来到北美大陆时,首先接触到的民族即为奥杰布瓦族,目前奥杰布瓦语及达科他语面临失传的危险,在明尼苏达州,母语是奥杰布瓦语的只有不到700人,而母语说达科他语的则更少,只有5人。因此,明尼苏达大学的奥杰布瓦语及达科他语的教学起到了保护这两种语言的重要作用。


