这几天社交网站上对美国政府出动海军医疗舰抗疫的讨论增多了起来，有些人说美军有10艘海军医疗舰，事实上现役的只有2艘：仁慈号（USNS Mercy）与安慰号（USNS Comfort），各有1000个床位，排水量6.5万吨。海军这两艘医疗舰多次在全球救灾行动中（印尼海啸、海地大地震、超强台风海燕、卡特里娜飓风、玛丽亚飓风等）大显身手。
据媒体报道，3月23日仁慈号医疗舰已从母港加州圣迭戈出发前往洛杉矶，加入当地的抗疫行动，而以弗吉尼亚诺佛克为基地的安慰号医疗舰也接获指令将在最近前往纽约协助当地的抗疫行动。
据悉仁慈号与安慰号参与抗疫行动并非直接治疗感染COVID-19的患者，而是接手洛杉矶及纽约地区一般患者的医疗服务，为洛杉矶及纽约的医疗机构腾出人力、物力，使他们能有更多精力应对感染病毒的患者。
仁慈号是服役于海军的两艘“仁慈级”全方位军事医疗舰之一，另外一艘就是安慰号（USNS Comfort，T-AH-20）。仁慈号的排水量为65552吨，长度为894英尺（约273公尺）、其舰身长度仅次于福特级及尼米兹级航空母舰。仁慈号医疗舰满员时有1214名军人和61名文职人员，平时有58名军人及12名文职人员。仁慈号可以提供从急救到深度手术等各种医疗服务，船上共有1000张床位，其中重症监护病房可容纳80张床位、康复病房则有20张床位。安慰号的吨位、床位、人员与仁慈号大致相当。
仁慈号最初建造时是作为油轮使用的，1975年下水，后来被美国政府收购，改建成医疗舰，并于 1986年加入海军服役，母港是加利福尼亚的圣迭戈，不出海执行任务时，就成为圣迭戈海军医疗中心的一部分。
尽管仁慈号与安慰号属于海军，但不是军舰，根据《日内瓦公约》的规定，这两艘医疗舰都不能有攻击性武器，但可以有个人自卫枪械。
