这是人生励志故事，也是反抗种族藩篱、追求人人平等的时代标志。杰基·罗宾逊（Jackie Robinson）于1947年4月15日代表布鲁克林道奇队出赛，成为20世纪美国职业棒球大联盟史上第一位参赛的黑人运动员。在种族隔离时代，罗宾逊忍辱负重，冒着生命危险与嘲笑谩骂，以优异的赛场成绩与从容不迫的微笑，赢得了白人队友的好感与支持，也赢得了大众的欢迎，成为美国职棒史上最著名的黑人运动员，在民权运动史上也留下了深刻印记。马丁·路德·金博士曾表示：“杰基·罗宾逊让我的成功成为可能，没有他，我将永远无法做到我所做过的事。”为了纪念罗宾逊的功绩，美国职业棒球大联盟将他穿过的42号球衣定为他的专属，没有其他球员可以再使用这个号码，罗宾逊成为“永远的42号”。
杰基·罗宾逊的全名是杰克·罗斯福·罗宾逊（Jack Roosevelt Robinson），杰基是他的爱称。1919 年罗宾逊出生于佐治亚州开罗市（Cairo）的一个农民家庭，父亲很早就离弃了他们，他的母亲玛莉·罗宾逊（Mallie Robinson）一手抚养了他与其他四个孩子，他们家是街区中唯一的黑人家庭，族裔偏见让一家人更加团结，也让罗宾逊知道如何应付令人难堪的局面，这对他后来在职业棒球生涯中的成功起到了很大的作用。
罗宾逊从小就擅长各类运动，并学会了自己的生活方式。在加州大学洛杉矶分校（UCLA），罗宾逊成为第一个在棒球、篮球、橄榄球和田径四项运动中成为校队运动员的学生。1941年他入选全美橄榄球队，由于经济困难，他被迫离开大学参军。罗宾逊在军队服役两年后晋升为少尉，但因反对种族歧视而受到军事法庭的审判，从而缩短了他的军旅生涯。
1945年罗宾逊以职业球员的身分加入堪萨斯城君主队（Kansas City Monarchs），参加了黑人棒球联盟（Negro Baseball League）的赛季比赛。不久布鲁克林道奇队（Brooklyn Dodgers）总经理布兰奇·里基（Branch Rickey）邀请罗宾逊加盟，他的条件是面对可以预料的种族歧视，无论是在赛场上还是赛场外，罗宾逊都要理智对待，不要动怒也不要反击。当罗宾逊听到里基提出的要求时，他的即时反应是愤怒，表示难道要让自己在遭到侮辱时不敢回击、成为一个懦夫吗？但里基说他要寻找的是能够顶住巨大外在压力的球员。 罗宾逊接受了挑战，与里基签约，成为1889年棒球界实行种族隔离政策以来第一位非裔美国球员。罗宾逊穿上了布鲁克林道奇队的制服，打破了棒球这项全国最受欢迎球类运动的肤色障碍，勇敢挑战根深蒂固的种族隔离恶习。
罗宾逊加盟布鲁克林道奇队在当时乃是石破天惊的举动，棒球界的反对、抵制声浪不断，连他的队友也不愿与他同伍；他在出赛时，观众往往大声喧哗甚至谩骂，还有人威胁要杀他。面对山呼海啸般的压力，罗宾逊强压怒气，从容不迫地打好每一场球，在新秀赛季结束时，以 12 个本垒打、联盟领先的 29 次抢断和 0.297 的平均成绩成为全国联盟年度最佳新秀（National League Rookie of the Year），1949年被选为全国联盟年度最有价值球员，并在同年以 0.342 的平均成绩赢得了击球冠军。他的表现赢得了队友的尊重与观众的认可，由于他的巨大成功，最终于1962年入选棒球名人堂。
罗宾逊于1946年与雷切尔·伊苏姆（Rachel Isum）结婚，婚后生了三个孩子，有一个温暖的家庭。在罗宾逊遇到种族歧视时，亲人为他提供了情感支持，这对他在职业棒球生涯初期能够承受并战胜压力起到了至关重要的作用。
罗宾逊于1957年从道奇队退役，结束了10年的职业棒球生涯。此后他成为体育频道的分析师以及民权运动活动家，1972年去世，享年53岁。
罗宾逊是现代美国重要的民权人物，他的一生和遗产被历史铭记。1997年，美国职业棒球大联盟举行了庆祝他以布鲁克林道奇队一垒手身分首次亮相全国联盟50周年纪念，4月15日时任总统克林顿在纽约谢伊体育场（Shea Stadium）举行的特别仪式上向他致敬；美国邮政总局还发行了以他为主题的纪念邮票。如今每个赛季的4月15日职业棒球大联盟的每支球队都会庆祝杰基·罗宾逊日（Jackie Robinson Day），以纪念他打破棒球界族裔藩篱、为许多其他肤色的球员打开大门。
2003年传奇影业（Legendary Pictures）与华纳兄弟电影公司（Warner Bros. Entertainment）联合推出了讲述罗宾逊事迹的故事片《传奇42号》（42）。知名体育记者与作家罗伯特·利普赛特（Robert Lipsyte）表示，罗宾逊代表了对平等的梦想，他永远改变了比赛的面貌和美国人的态度。