李爱延（Lee Ae-ran，音译）于1997年逃离北韩，她曾在那里亲眼目睹饥荒。她和她的家人在1990年代在北韩经历了一场造成几十万乃至上百万北韩人被饿死的后果惨重的饥荒。
当她和她的家人逃到韩国后，她的生活一直都离不开食品这个主题。她选择了食品和营养学专业，并成为在该领域获得博士学位的第一位逃离北韩的女性。她说：“即使是在今天的北韩，不论一个人的社会地位如何，都仍然面临着获取食品的巨大困难。对于该国的许许多多的人来说，生存感仍受到威胁。”
李爱延在成为第一位竞选韩国国会（National Assembly）席位的逃离北韩的人士后，在首尔（Seoul）开了一家餐馆。她的餐馆名叫Neungra Bapsang，供应北韩风味的菜肴。在她看来，美食是加深理解的桥梁。她说：“在我的餐馆工作的员工都是从北韩逃出来的，这让他们能够获得工作经验。找工作对他们来说非常困难。”
“统一始于饭桌”
李爱延认为“北韩菜”或“韩国菜”不是一成不变的，而是各种地方风味的呈现。
平壤冷面（naengmyeon）是北韩首都平壤的特色荞麦面，在朝鲜战争（Korean War）家庭分离时被带到南方。李爱延的餐馆提供这种冷面以及其他的北韩风味美食。她只使用天然食材，努力让菜肴的味道鲜美、爽口。
她的食品外交触动了数以千计的人的生活。逃离北韩的人士有时会来到她的餐馆点一道菜单上没有的家乡菜。
餐馆的墙上挂着一块牌子：“统一始于饭桌。”
李爱延每年都烘培一种名叫药果（yakgwa）的韩国传统甜品，并将这种用蜂蜜和芝麻做成的糕点送给韩国和美国驻军，作为一种友谊的表示。
