1980年12月2日是美国保护珍贵自然资源的一个重要日子：卡特总统签署了国会通过的一项法案：《阿拉斯加国家利益土地资源保护法》（Alaska National Interest Lands Conservation Act, ANILCA），将阿拉斯加州15.7千万英亩（约63.4万平方公里）的土地，包括国家公园、野生动物保护区、国家纪念园区、自然和风景河流、休闲区和国家森林等纳入国家保护范围。这是自1964年《荒野法》以来，最大规模的一次自然保护立法行动。
ANILCA法案的通过，经历了将近十年的磨难，几度功败垂成，最后的成功也是多方妥协的结果。
1971年年底，联邦政府、州政府和阿拉斯加原住民部落签署了《阿拉斯加原住民索赔解决法案》（Alaska Native Claims Settlement Act, ANCSA）。该法案除了给予原住民4400万英亩（18万平方公里）土地和9.63亿美元的补偿之外，还要求国内资源部与阿拉斯加州政府协商提出方案，保留涉及公共利益的土地，以及按照荒野法的精神对8000万英亩（约32.3万平方公里）的土地加以保护，建设国家公园、野生动物保护区、自然和风景河流或国家森林。
ANCSA法案包含一个“日落条款”，说的是如果国内资源部未能按时提交应该加以保护的土地规划，而且国会也未能在ANCSA法案通过之后的一定年限内，以立法形式划定这些需要保留的地块，这些地方就可以进行商业开发。
国内资源部长倒是基本上按时在第二年年底提交了一份规划，将12700万英亩土地纳入保留和保护范围，但是这个规划与部分阿拉斯加原住民以及一些油气矿产企业有利益冲突，因为他们的阻扰，国会行动缓慢，在日落条款于1978年12月18日即将到期的时候未能采取行动。
在这种情况下，卡特总统不得不援引《文物法》，在1978年12月1日以签署行政命令的方式，在阿拉斯加州建立了15处国家纪念园区，总面积约5600万英亩（接近23万平方公里）。
卡特总统的行动激怒了不少人，他们闯进园区鸣枪放火，还有人在该州第二大城市费尔班克斯（Fairbanks）焚烧卡特的模拟像，一些临近园区的城镇宣布不承认国家公园管理局的权威，对那些故意违反公园管理法规的破坏者予以庇护。
无论如何，卡特利用总统有建立国家纪念园区特权的做法，打破了僵局，主张环境保护与支持开发的双方都认识到必须要达成妥协。就这样，又经过两年的角力，直到1980年大选，卡特败给了里根。强烈主张荒野保护的一方，考虑到过年后新一届政府上任，局面可能更加不利，于是在原住民土地声索和赔偿、林业公司木材保有量替换方案、私人土地通行权、原住民及乡镇居民的狩猎权等方面做出让步，《阿拉斯加国家利益土地资源保护法》终于得以制定，两年前建立的国家纪念园区，除了6个之外，大都变更成为国家公园和保护区，后来又增设了许多国家野生生物保护区、自然和风景河流与国家森林。还在公园、保护区和森林范围内划定了35处荒野，阿拉斯加珍贵的自然风貌得到更好的保护。
有意思的是，由于阿拉斯加有这么多大型而且风貌独特的国家公园和保护区，旅游业变得越来越火爆，成为该州最重要的产业之一。而许多原来的反对者，也转变了立场。例如当初最受反对的是该法案在极地沿岸设立了许多野生动物保护区，而现在已经有将近一半当地人支持这一做法。
下面就请读者欣赏阿拉斯加壮观的自然景色。
