在许多美国家庭中，不看《胡桃夹子》（The Nutcracker）就不算过圣诞节。
观看这部芭蕾舞剧成为千千万万美国人——无论老少——最喜爱的节庆活动传统。
这不难理解，因为芭蕾舞剧中有会跳舞的糖果、糖梅仙子（Sugar Plum Fairy）和复活后与邪恶的老鼠王（Mouse King）搏斗的胡桃夹子。
这部芭蕾舞剧于1892年12 月在俄国圣彼得堡（St. Petersburg）首演，由彼得·柴可夫斯基（Pyotr Tchaikovsky）作曲，马里乌斯·彼季帕（Marius Petipa）和列夫·伊万诺夫（Lev Ivanov）编舞。舞剧内容大致根据 E.T.A. 霍夫曼（E.T.A. Hoffmann）的原创故事《胡桃夹子和老鼠王》（The Nutcracker and the Mouse King）改编。
广受欢迎
对于一些美国芭蕾舞团来说，《胡桃夹子》吸引的观众人数几乎是一年中其他剧目演出的总和。 据路透社 2021年报道，作为世界一流芭蕾舞团之一的纽约市芭蕾舞团（New York City Ballet），每年大约45%的门票收入来自为期五周的《胡桃夹子》演出，观众一年超过10万人。
由于剧目中有众多儿童表演的角色，美国各地的芭蕾舞学校也上演自己的版本。
学校吸引了父母、祖父母和青少年来观看舞剧，由此使许多孩子第一次看到了芭蕾舞，体验到一种新的节日传统。
纽约市芭蕾舞团艺术总监乔纳森·斯塔福德 (Jonathan Stafford) 在2021年对公共广播电视台（PBS） 说：“我们的一些观众小时候就看过这一演出，现在他们带着自己的孙儿孙女来观看了。”
对于那些无法到现场看演出的人来说，在家里观看1977年由米哈伊尔·巴里什尼科夫 (Mikhail Baryshnikov) 主演的《巴里什尼科夫的胡桃夹子》（Baryshnikov’s Nutcracker）是许多美国家庭的一个节庆必有活动。许多公共电视台或流媒体服务都会播放和提供这场78分钟的舞剧。
美国人也喜欢对这一经典作品进行新的诠释。在美国多个城市上演的《嘻哈胡桃夹子》（The Hip Hop Nutcracker）中，现代嘻哈舞演员伴随柴可夫斯基的古典乐曲起舞。
一些场所为孩子有自闭症或其他感官特殊需要的家庭提供量身定制的演出。
俄罗斯芭蕾舞传统在美国的遗产
俄罗斯文学、文化和表演艺术学者娜塔莉·鲁兰 (Natalie Rouland) 认为，俄罗斯舞蹈家谢尔盖·佳吉列夫 (Sergei Diaghilev)、米歇尔·福金 (Michel Fokine) 和安娜·帕夫洛娃 (Anna Pavlova) 等人于1909年至1929年期间随团在美国巡回演出时将芭蕾舞介绍给了许多美国人。
舞蹈编导乔治·巴兰钦 (George Balanchine)和舞蹈家亚历山德拉·达尼洛娃（Alexandra Danilova）是接下来出现在美国芭蕾舞界的新一代关键人物，他们二人都出生于圣彼得堡。
巴兰钦于1934年创立了美国芭蕾舞学校（School of American Ballet），并于1948年创立了纽约市芭蕾舞团。鲁兰说，达尼洛娃培养了美国芭蕾舞剧院（American Ballet Theatre）、旧金山芭蕾舞团（San Francisco Ballet）、辛辛那提芭蕾舞团（Cincinnati Ballet）和华盛顿芭蕾舞团（Washington Ballet）等国家和地方级芭蕾舞剧团的舞蹈演员，指导她们”学习俄罗斯舞剧系统严谨的技术和权威剧目”。
“俄罗斯芭蕾舞艺术在美国的文化版图上留下了持久的遗产，通过保持《胡桃夹子》这一仪式性演出传统，每个圣诞节庆都将历史再现于今天”。
多年来，美俄关系经历了许多阶段。尽管普京在乌克兰的侵略战争损害了美俄关系，但像《胡桃夹子》这样历史悠久的俄美传统剧目突显了美国与俄罗斯人民之间持续的文化联系。