8月3日，欧巴马总统给214名联邦囚犯缩短刑期，体现出他的一个信念，即 “美国是有第二次机会的国家”。
几乎所有上述囚犯都是因与非法毒品有关的非暴力犯罪被判刑，个别人被控犯有与毒品活动相关的违反枪支法罪。
欧巴马说：“行使赦免权力体现了我们民主制度的基本信念，在生活中犯了错误、被依法定罪的人应该得到第二次机会。”
欧巴马曾表示，他反对过去几十年来“过时的和过于严厉的量刑法律”。他说，这些法律导致过度惩罚和不必要的大量监禁。在最近这些获减刑的囚犯当中有67个人被判处无期徒刑。
减刑意味着以新的判决取代原有判决。就这批减刑案来说，新判决决定将基于符合今天对同样罪行的判刑标准。
美国宪法赋予总统赦免或减轻联邦刑期的权力。
总统律师尼尔·埃格尔斯顿(Neil Eggleston)表示，总统审查了每一例请求宽大处理的申请，并逐案作出减刑决定。有些获减刑的人将获释出狱，有些人将继续在狱中服完获减的刑期。
迄今欧巴马总统在任期内共为562个判案减刑。
