亲爱的读者，我们继续刊载由《美国参考》翻译的《美国文学纲要》修订本，每周一期，希望能够帮助您加深对美国文学的了解。
第十章 当代美国文学：千帆竞发，万木争荣（8）
中西部
美国腹地有着辽阔的平原，其大部分地区分布在落基山脉与密西西比河之间，这里夏季炎热，冬天风雪频仍，寒气逼人。1825年，随着伊利运河竣工，该地区逐渐得到开发，吸引了来自北欧寻找土地的移民。20世纪初期出生于中西部的作家包括海明威、菲茨杰拉德、辛克莱•路易斯（Sinclair Lewis）以及西奥多•德莱塞（Theodore Dreiser）。
中西部小说植根于现实主义。近年来，以家庭生活为主题的小说非常流行，这类作品描写了家庭、社区及大环境之间的复杂关系。大农场经营及土地开发危及着中西部一些地区的家庭农场，在一些长篇小说中，农耕作为一种生活方式已经日薄西山。
描写家庭主题的作家之一是简•斯迈利（Jane Smiley，1949- ），她的《千亩地》（A Thousand Acres，1991）是从女权主义的角度对李尔王故事的现代诠释。在这部小说中，失落的王国是一个传承了四代人的家庭农场，其衰败源于一系列的个人与政治因素。肯特•哈鲁夫（Kent Haruf，1943-）则在他那气势恢宏的描写大草原的《素歌》（Plainsong，1999）中塑造了较为强势的人物。
来自俄亥俄州的迈克尔•坎宁翰（Michael Cunningham，1952- ）早期作品以家庭生活为主题，如《天涯海角的家园》（A Home at the End of the World，1990）。被拍成电影的《时辰》（The Hours，1998）巧妙地将弗吉尼亚•伍尔芙（Virginia Woolf）及其小说《黛洛维夫人》（Mrs. Dalloway）与另外两个生活在不同时代的女性的生活交织起来。斯图尔特•迪贝克（Stuart Dybek，1942-）创作了精彩的短篇集，如《我与麦哲伦同游》（I Sailed With Magellan，2003），这些短篇写的是他在芝加哥南城度过的童年。
年轻一代城市小说家有乔纳森•弗兰岑（Jonathan Franzen，1959-），他出生于密苏里州，但在伊利诺伊州度过童年。他的畅销书《回落》（The Corrections，2001）展现了非常广阔的画面，书名取自股市行话，情节围绕着中西部几代人的家庭生活展开。小说叙述了一个患有帕金森症的家族长者在身心上的衰落；正如斯迈利的《千亩地》一样，全体家庭成员都受到影响。弗兰岑在《第二十七座城市》（The Twenty-Seventh City，1988）和《大震动》（Strong Motion，1992）等作品中描绘了面对巨大阴谋的个人进行的抗争。一些文学评论家将他归入唐•德利洛、托马斯•品钦和戴维•福斯特•华莱士等推理小说家的行列。
中西部作家的写作手法非常多样化，其中许多受到国际影响。伊利诺伊州的理查德•鲍尔斯（Richard Powers，1957- ）曾在泰国和荷兰生活过。他创作的富有挑战性的后现代小说将个人生活与科学技术编织在一起。《伽拉忒亚2.2版》（Galatea 2.2，1995）以一批计算机程序员为核心人物，继承了疯狂科学家的主题。
美国黑人小说家查尔斯•约翰逊（Charles Johnson，1948-）出生于伊利诺伊州，后搬迁至华盛顿州西雅图市。他早年从事漫画工作，后开始写作，其作品借鉴了多种风马牛不相及的传统文化，包括禅宗以及奴隶叙事风格，如《放牛的故事》（Oxherding Tale，1982）等小说。约翰逊的流浪汉小说《中间路》（Middle Passage，1990）展示了精湛的写作技巧，将世界贩奴史与类似《白鲸》的海上惊险故事穿插在一起。《梦想者》（Dreamer，1998）则重新演绎了马丁•路德•金被刺的经过。
伊利诺伊州出生的罗伯特•奥伦•巴特勒（Robert Olen Butler，1945-）曾参加过越战，他在《奇山芬芳》（A Good Scent From a Strange Mountain，1992）中通过越南难民自己的声音来叙说他们在路易斯安那州的生活。他的短篇集《八卦小报之梦》（Tabloid Dreams，1996）取自荒唐的头版新闻，后来他又据此创作了幽默小说《太空人先生》（Mr. Spaceman，2000），书中的外星人通过看电视学英文，并将一车游客劫持到他的飞船上以便采访他们。
中西部的印第安作家包括路易丝•厄杰克（Louise Erdrich），她有一半奇普瓦部落血统。厄杰克把一组小说的场景设在她的故乡北达科他州。杰拉尔德•维泽诺（Gerald Vizenor，1935- ）运用后现代的喜剧手法描写了当代北美印第安人的生活，如《圣路易•熊心的黑暗》（Darkness at Saint Louis Bearheart，1978）以及《美国猴王在中国：一个悲伤者的故事》（Griever: An American Monkey King in China，1987）。《维泽诺的冒险投机者》（Vizenor’s Chancers，2000）写的是葬身异乡的骷髅。
知名叙利亚裔小说家莫娜•辛普森（Mona Simpson，1957- ）出生在威斯康星州，她创作的《除此之外》（Anywhere But Here，1986）探讨的是母女关系。